ia Pardaillan en voyant revenir la Roussette
qui venait de servir le jeune homme vetu de noir, on croirait, mon cher
compagnon, que vous avez un crime sur la conscience. Vous ne seriez pas
plus triste si vous etiez ce Pardaillan dont M. le crieur patente de la
ville de Paris vient de mettre la tete a prix, un joli prix, d'ailleurs.
Cinq mille ducats d'or! Peste!... Je voudrais bien connaitre ce
Pardaillan!

Ici, la physionomie de la Roussette devint grave et elle prononca:

--Moi, je le connais...

-Charles d'Angouleme fit un bond. Pardaillan, sous la table, lui ecrasa
le pied.

--Ah! ah! fit-il.

--Mais oui, je le connais! dit la Roussette.

Pardaillan pivota sur sa chaise, s'accouda a la table, regarda l'hotesse
en face, et dit:

--Depeignez-le-moi, j'ai envie de gagner les cinq mille ducats,
tiens!...

--Je gage dix nobles a la rose que vous le connaissez aussi, dit
tranquillement de sa place le jeune homme noir a l'oeil pale.

L

OU PARDAILLAN DECOUVRE QUE L'HOTESSE EST PLUS BELLE QU'ELLE N'EN A L'AIR

Pardaillan loucha vers sa rapiere, puis vers l'inconnu qui venait de
parler ainsi. Mais ce jeune homme avait laisse retomber sa tete sur sa
poitrine.

--Ah! ca, monsieur, dit Pardaillan, mais vous le connaissez donc?...

--Je le connais! repondit l'inconnu.

--Mais, moi aussi, je le connais, fit a ce moment une voix douee.

Et une femme, qui, depuis quelques minutes, venait d'entrer dans le
cabinet, s'avanca en souriant et s'appuya au bras de la Roussette.

Pardaillan eclata d'un rire nerveux.

--Ah! ca, reprit-il, mais tout le monde le connait donc?...

--N'est-ce pas que nous le connaissons, Paquette? fit la Roussette.

--Sans doute! repondit Paquette.

--Eh bien, depeignez-le-moi! dit Pardaillan.

--Si c'est pour gagner les cinq mille ducats, fit la Roussette en
secouant la tete, ne comptez pas sur moi!

--Ni sur moi! dit Paquette.

Cette fois, l'etonnement de Pardaillan fut au comble.

--Voyons, fit-il brusquement, asseyez-vous la. Je n'ai nulle envie de
gagner les cinq mille ducats d'or Et, la preuve, en voici dix pour vous
et dix pour vous...

La Roussette et Paquette ouvrirent des yeux enormes.

--Ramassez donc, morbleu! fit Pardaillan qui poussa les deux tas d'or.
Mais, en revanche, racontez-moi comment vous connaissez le sire de
Pardaillan.

Les deux hotesses se pousserent du coude, s'interrogerent du regard,
puis raflerent l'or et s'assirent.

--Puisque Votre Altesse