commune du Pressoir-de-Fer ou Pardaillan et Charles
entrerent, le premier tres calme, le deuxieme bouleverse et livide, on
ne s'entretenait que du cri. Les demandes, les reponses se croisaient,
et, toujours comme un prestigieux refrain, revenait ce mot qui semblait
sonner comme du metal:

--Cinq mille ducats d'or!...

Pardaillan avait tranquillement traverse la salle commune et gagne un
cabinet eloigne que le chevalier se rappelait avoir franchi d'un bond,
le soir de son algarade dans le palais Fausta; il voulait se rapprocher
le plus possible de la porte de communication, Il s'assit a une
table. Et, a la femme qui vint demander ce qu'il fallait servir a ces
gentilshommes, il repondit:

--A diner! le cri du sieur Guillaumet m'a creuse l'appetit.

Dix minutes plus tard, une jolie omelette, doree a souhait, laissait
echapper son fumet parfume. En quelques bouchees, Pardaillan expedia
l'omelette. Puis il attaqua un pate d'anguilles, dont il ne laissa que
la terrine. Le tout, arrose de quelques flacons d'un petit vin des
coteaux de Saumur, petillant comme du Champagne. Sans perdre un coup de
dents, Pardaillan grommelait parfois:

--Mangez donc, morbleu! Vous faites la une mine de careme...

Charles, en effet, ne suivait l'entrain du robuste dineur que de fort
loin et sans conviction.

L'hotesse, une grande et forte rousse qui avait du etre fort jolie aux
temps deja lointains de sa jeunesse, venait de deposer sur la table un
grand pot en disant:

--Ce sont des peches cuites au vin, au sucre et a la cannelle. C'est
delicieux.

Pardaillan vida les trois quarts du pot dans son assiette, et, ayant
goute, declara:

--Merveilleux!

--C'est moi qui ai invente cet entremets, dit l'hotesse dont les grands
yeux de brebis s'emplirent de contentement.

--Et comment vous nomme-t-on, ma toute belle? reprit le chevalier.

--La Roussette, mon gentilhomme, pour vous servir.

--Tudieu! le joli nom... Madame la Roussette, je vous declare que votre
auberge est la premiere de Paris!

A ce moment, un jeune homme vetu de noir entra, s'assit a une table
voisine. Les yeux pales de ce jeune homme se fixerent un instant sur le
chevalier et il tressaillit.

Pardaillan se tourna vers l'hotesse et lui dit avec un sourire:

--Madame la Roussette, je m'installe dans votre auberge et n'en bouge
plus tant qu'il y aura un ecu dans ma ceinture...

Cependant, Charles contemplait Pardaillan d'un regard navre.

--Par la mort-diable! s'ecr