tressaillit.

--Seulement, continua le duc, songe a la gagner en prouvant ton
devouement a celui qui pourra te conferer le grade que tu ambitionnes.
Quant a ce que tu me dis de la Bastille, tu as raison: tu assisteras au
supplice de ton ennemi.

--En ce cas, monseigneur, il est temps! fit avidement Maurevert. Le
tourmenteur a ete mande pour sept heures.

--Allons, s'ecria Guise en riant, hatons-nous de satisfaire l'appetit de
notre ami... sans quoi, il va se jeter sur nous pour nous devorer. A la
Bastille!

A ce moment, une rumeur eclata dans l'antichambre; et cette porte,
malgre les regles d'etiquette plus severes a l'hotel de Guise qu'au
Louvre, s'ouvrit. Un homme apparut et entra d'un bond. Cet homme,
c'etait Bussi-Leclerc!...

--Eh bien, gronda le duc, qu'est-ce a dire?

--Monseigneur! ah! monseigneur! frappez-moi! battez-moi! tuez-moi!... Je
suis fou! Je suis un miserable!...

Et Bussi-Leclerc tomba a genoux, devant Guise stupefait. Quant a
Maurevert, il s'etait recule de trois pas, livide, secoue jusqu'au fond
de l'etre par une terrible intuition.

--Relevez-vous, Leclerc, dit le duc de Guise, et expliquez-vous, ou, par
Notre-Dame, je croirai vraiment que vous etes frappe de folie.

--Que ne suis-je fou! en effet, rala Bussi-Leclerc. Que ne suis-je
mort! Tout vaudrait mieux pour moi que l'infortune qui m'accable!...
Monseigneur... la Bastille...

--Eh bien?... la Bastille!...

--Pardaillan!... L'infernal Pardaillan s'est evade...

On entendit une imprecation, un cri dechirant... Et on vit Maurevert qui
s'abattait comme une masse...

Alors, une effroyable crise se dechaina dans l'ame de Guise.

Bussi-Leclerc connaissait ces acces de fureur de son maitre. Il se
releva vivement, et, devant ce qu'il prevoyait, recouvra son sang-froid.

Guise le regarda un instant, d'un oeil hebete, cherchant peut-etre ce
qu'il allait faire. Et, alors, sa main se leva, avec cette lenteur de
l'insulte premeditee. Bussi-Leclerc vit le geste. Livide, il saisit un
poignard qui trainait sur la table, le tendit au duc et, d'une voix
blanche:

--Monseigneur, si vous frappez, frappez avec le fer, comme un
gentilhomme a un gentilhomme...

La main de Guise se crispa, son bras retomba sans achever l'insulte.
Bussi-Leclerc jeta le poignard sur le parquet et se croisa les bras.

Guise se mit a arpenter la vaste salle, soufflant fortement et frappant
le parquet de son rude talon. Le duc peu a peu se calma, revint sur
Bussi-Le