clerc, lui tendit la main en lui disant:

--Allons, j'ai eu tort, Bussi: restons amis. Mais raconte-moi comment
les choses se sont passees.

Alors, a mots haches, coupes de jurons, de soupirs et d'imprecations,
Bussi-Leclerc entreprit le recit du fantastique duel au fond du cachot;
et ce fut au cours de ce recit que sa vanite se reveilla, sa vanite
saignante de maitre es armes que nul ne pouvait toucher. Bussi-Leclerc
s'accusa d'imprudence; Bussi-Leclerc cria qu'il n'etait qu'un miserable;
mais Bussi-Leclerc qui venait de tenir tete a Guise, oui, cet homme de
courage, et, apres tout, meilleur qu'un autre, au fond, Bussi-Leclerc
sentit les mots s'etrangler dans sa gorge quand vint le moment d'avouer
qu'il avait ete pour la deuxieme fois desarme!

Et Bussi-Leclerc mentit! Il mentit en se jurant de tuer a petit feu
Pardaillan, cause de son mensonge! Il inventa des peripeties, s'acharna
aux details et prouva que Pardaillan avait ete desarme...

--Et ce fut alors, ajouta-t-il, au moment ou je me baissais pour
ramasser son epee, ce fut alors que, traitreusement, il me dechargea
sur la tete un grand coup de poing a assommer un boeuf, si bien que
je perdis connaissance, et, quand je m'eveillai, je me trouvai seul,
enferme dans le cachot!... Mais ce n'est pas tout!..

Alors, il raconta les batailles dans les tenebres, les melees, a croire
que Pardaillan commandait une armee, si bien qu'on avait cru a la
presence de cette armee et que le roi etait dans Paris, et, enfin,
la fuite des prisonniers de la Bastille, delivres par le demon de
Pardaillan!...

--C'est bien, dit Guise, je vais faire contre cet homme ce qu'on peut
faire contre un redoutable truand.

Et il se mit a ecrire fievreusement un ordre.

--Voila! dit le duc en achevant d'ecrire et en signant. Que cet ordre
soit crie a l'instant. Car, si le truand a ouvert la porte des vingt-six
prisonniers de la Bastille, ce ne peut etre que pour entreprendre d'en
former une bande a la disposition de Valois!... Chalabre, Sainte-Maline
et Montsery etaient parmi les prisonniers...

En effet, jamais il ne fut venu a la pensee de Guise, ni d'aucun homme
raisonnable, que Pardaillan, dans la terrible situation ou il se
trouvait, eut perdu son temps a ouvrir la porte des prisonniers de la
Bastille, uniquement pour le plaisir d'ouvrir des portes.

--Bussi, reprit le duc de Guise, je te pardonne...

--Ah! monseigneur! balbutia Leclerc, qui s'inclina sur la main du duc et
la baisa