per s'il
n'ouvrait a l'instant... Comtois s'etait alors precipite pour aller
chercher les clefs puisque son trousseau etait enferme avec le
gouverneur. Et, avec les quatre gardes, effare, epouvante, il s'etait
heurte a la porte de la tour, verrouillee a l'exterieur.

--Ainsi, reprit Pardaillan, vous ne savez pas qui vous a enfermes?

--Non! A moins que ce ne soit Satan en personne...

--Je vais vous dire: c'est moi qui ai enferme M. le gouverneur; c'est
moi qui vous ai enfermes...

--Qui, vous? hurla Comtois.

--Moi, Pardaillan, dit le chevalier paisible.

On entendit un hurlement de desespoir.

--Rassurez-vous, dit Pardaillan, la tour du Nord est bien loin des
postes, et personne ne peut vous entendre. Je ferai alors prevenir le
chef de poste que M. le gouverneur a du partir subitement en voyage,
escorte d'un geolier et d'arquebusiers. Nul n'aurait l'idee de venir
voir ce que vous devenez, puisqu'on vous croira en voyage. Je dis donc
que je vais simplement vous laisser mourir dans cet escalier.

Lorsque Pardaillan eut compris, au diapason des gemissements, que la
terreur des malheureux confinait a la folie, il frappa du poing pour
signifier qu'on eut a l'ecouter. Le silence se fit a l'instant meme.

--Vous me faites pitie, dit alors le chevalier. Je veux bien vous
laisser vivre, a une condition, la voici: vous rendez-vous a moi?
J'ouvre. Sinon, je m'en vais.

--Nous nous rendons! crierent d'une voix les quatre affoles.

--Je ne me rends pas, moi! vocifera le geolier.

Vous etes des laches, et la peur vous rend stupides.

Cet homme ne peut pas sortir de la Bastille. Et, quant a nous, nous
serons delivres par la ronde qui passe a trois heures!

--Delivres pour etre pendus! cria Pardaillan, car je dirai que vous etes
mes complices. Adieu!...

--Arretez, monseigneur! vocifererent les soldats.

Un bruit de lutte feroce remplit l'escalier: les quatre arquebusiers
s'etaient precipites sur le geolier qui se trouva baillonne et ligote au
moyen de ceintures et d'echarpes. Pardaillan comprit ce qui se passait.
Et, lorsque le silence se fut retabli, il entrouvrit la porte.

--Passez-moi vos arquebuses et vos dagues, dit-il.

Les soldats obeirent. Alors, il ouvrit la porte toute grande. Les quatre
infortunes sortirent en toute hate, comme des oiseaux de nuit effares.
Ils deposerent Comtois qui, baillonne, ficele comme un saucisson,
roulait des yeux terribles.

--Voila, monseigneur! dirent-ils.

Pardaillan e