gnee, puisque le coup de Pardaillan n'avait pas reussi.
Peut-etre s'il eut ete de sang-froid eut-il pu remarquer que son
adversaire y avait mis une etrange maladresse. Mais Bussi-Leclerc n'en
pensait pas si long. Il dit:

--Je vais maintenant vous desarmer, sire de Pardaillan, comme vous
m'avez desarme, et nous serons presque quittes. Seulement, comme il faut
que je prouve a tous que je vous ai vaincu, je vous rendrai votre epee.
Puis. je vous blesserai... En garde!... Ah! demon d'enfer...

Ces derniers mots furent un veritable hurlement de rage et d'etonnement.
A mesure qu'il avait parle, Bussi avait execute. D'un froissement auquel
peu d'epees eussent resiste, il avait abattu la lame de son adversaire,
et, esperant le surprendre au front apres lui avoir annonce qu'il allait
d'abord essayer de le desarmer, il s'etait fendu a fond; en meme temps,
son epee sauta!...

Pour la deuxieme fois, Bussi-Leclerc, l'invincible, etait vaincu,
desarme!... Pardaillan n'avait pas bouge. Appuye de la main gauche au
mur, il restait en garde et disait avec cette terrible froideur qui,
chez lui, revelait l'emotion:

--Ramassez votre epee, monsieur. Vous le pouvez, puisque je suis
enchaine...

Cette effrayante emotion de Pardaillan venait de ce qu'il pensait. Et ce
qu'il pensait, le voici:

"Idiot! Trois fois stupide! Je n'ai pu resister au plaisir de donner une
lecon a ce spadassin!... Tout est perdu! Les voila qui descendent!... Il
va s'en aller!"

En effet, au hurlement de Leclerc, des voix effarees avaient repondu
dans l'escalier. Comtois et les arquebusiers, s'imaginant qu'on
egorgeait le gouverneur de la Bastille, accouraient.... Bussi-Leclerc,
ivre de honte, ramassa vivement son epee, la rengaina et ouvrit la
porte.

--Que venez-vous espionner ici? Arriere, gibier d'estrapade! Qu'on
remonte a l'instant!

Pardaillan tressaillit de joie et haletant, appuye a son mur avec un
sourire intraduisible, balbutia:

"Loise!... Mon pere!... Nous sommes sauves!..."

Les arquebusiers et le geolier remontaient avec plus de precipitation
qu'ils n'etaient descendus.

Quand Bussi-Leclerc n'entendit plus rien, il rentra dans le cachot et,
comme il avait fait d'abord, referma la porte et raccrocha au clou le
falot et le trousseau de clefs. Aussitot il degaina.

--Mort de ma mere! gronda-t-il a voix basse.. Tant pis pour le bourreau.
Tu ne mourras que de ma main...

Oh! cette fois, il ne s'agissait plus d'une passe d'armes. Cette fois