XLVII

LA BASTILLE

--Vous m'attendiez? dit Bussi-Leclerc s'adressant a Pardaillan.

--Ma foi, oui, monsieur, je vous attendais!

Bussi-Leclerc jeta autour de lui un regard de defiance:

"J'ai peut-etre eu tort de laisser mes hommes la-haut, grommela-t-il. Si
je les faisais descendre? Oui, mais si je n'arrive pas a le desarmer?...
Double honte!..."

Pardaillan comprit que, meme enchaine, meme dans l'etat de faiblesse
ou il etait, il semblait encore redoutable, et il trembla de voir
Bussi-Leclerc s'eloigner.

--Je vous attendais, reprit-il; ne m'avez-vous pas annonce que je dois
etre questionne? Puisque vous voila, je suppose que le bourreau n'est
pas loin...

--Ah! bon! fit Leclerc. Eh bien, non, mon cher monsieur, ce n'est pas
pour cette nuit. Rassurez-vous. Vous avez encore quelques heures devant
vous... Venons-en donc a ce que je vous disais. Vous avez entendu ma
proposition. Acceptez-vous de me donner ma revanche?

--Je vous ferai observer, monsieur, dit Pardaillan qui tremblait de joie
maintenant, que je suis dans une position d'inferiorite complete.

Bussi-Leclerc avait tressailli de joie. Cette simple remarque, si juste
et si naturelle de Pardaillan, lui semblait un aveu.

--Il a peur!... Il est perdu!...

Se reculant de quatre pas, il prit le champ necessaire a ce duel
fantastique.

Pardaillan se placa sur ses deux jambes aussi commodement que les
chaines pouvaient le lui permettre. Et, ayant pris la position de garde,
il laissa echapper une sorte de gemissement.

--Voyons, dit serieusement Leclerc, vous etes bien, il me semble...

--Oh! monsieur! terriblement gene, au contraire!

--Bah! bah! pourvu que je sois dans la meme position, nous sommes a
armes egales. Je m'engage sur l'honneur a ne pas me servir un instant
de mes jambes; je ne suis donc ici qu'un bras arme d'une epee: vous
aussi... Allons! gronda-t-il, y sommes-nous?

--M'y voici! dit Pardaillan.

Les fers s'engagerent, battirent, et Pardaillan executa le coup par
lequel il avait desarme Leclerc au moulin de Saint-Roch. L'epee de
Leclerc demeura ferme dans la main.

"Malheur! murmura-t-il. Il a appris la passe!..."

--Ah! Ah! eclata de rire Bussi triomphant. Oui, je l'ai apprise la
damnee passe! Et j'en ai appris une autre que je veux vous enseigner!

Il avait baisse la pointe de son epee. Pardaillan l'imita et repeta:

"Malheur sur moi!..."

Bussi-Leclerc riait terriblement. La premiere partie de sa revanche
etait ga