reputes de Paris. A tous, il disait:

--Je vais vous montrer le coup; je l'ai etudie; je le tiens!

Et, en effet, prevot ou maitre, a peine l'adversaire etait-il en garde
que Bussi, apres quelques passes rapides, lui faisait sauter l'epee des
mains. Ce jour-la, la renommee de Bussi-Leclerc fut a son apogee.

--Oui, lui dit Maineville, mais, en somme, tu fus desarme un jour.

--C'est vrai, dit Bussi-Leclerc en grincant des dents; mais celui qui
m'a desarme ne pourra jamais s'en vanter.

La nuit vint. Leclerc dina sobrement, puis dormit quatre heures. Puis,
il se fit masser et frotter d'huile comme les lutteurs antiques.
Ensuite, il demeura une heure au repos, etendu sur son lit, ruminant et
grommelant parfois:

"Il ne faut pas qu'il meure avant..."

Il etait un peu plus de minuit lorsqu'il s'habilla de vetements legers
et souples. Il s'enveloppa de son manteau et, sous ce manteau, cacha
deux epees. Alors, il appela Comtois le geolier, et, suivi comme
la veille de quatre arquebusiers, il se dirigea vers le cachot de
Pardaillan.

Au premier sous-sol, il laissa les gardes et le geolier, leur ordonnant
de l'attendre la. Puis, prenant le falot, il descendit, entra dans le
cachot et, tendant une epee a Pardaillan:

--Monsieur, dit-il, par un coup de traitrise, vous m'avez desarme une
fois. Vous etes enchaine par les pieds, c'est vrai; mais vos chaines ont
assez de jeu pour que vous puissiez vous mettre en garde. De mon cote,
je vous jure bien que je ne romprai pas, ni en arriere, ni par les
flancs. Nous sommes donc a egalite. Voici une epee. Vous m'avez desarme:
je vous desarmerai. Et quand j'aurai fait constater que je suis votre
maitre, je serai a votre disposition, monsieur, pour toutes commissions
apres votre mort. Je pense, monsieur, que vous serez assez galant homme
pour ne pas refuser ma revanche.

--Monsieur de Bussi-Leclerc, dit Pardaillan, d'une voix qui, malgre lui,
fremit d'une joie puissante, j'etais sur qu'un homme tel que vous ne
voudrait pas rester sous le coup d'une defaite affreuse. Aussi, vous
voyez, je ne dormais pas... JE VOUS ATTENDAIS!...

XLVI

MONOLOGUE DE PARDAILLAN

Voici ce que se racontait a lui-meme le chevalier de Pardaillan, dans
l'heure meme ou le sire de Bussi-Leclerc se preparait a descendre a son
cachot:

--Viendra-t-il? Ou ne viendra-t-il pas? Ai-je bien lu sur ce visage de
spadassin la vanite qui saigne? Ai-je bien vu dans ces attitudes la
bienheureuse haine qu'il me