oue. On voit que
vous avez frequente les tripots, monsieur Leclerc. Oui, il faut etre
juste: avec une dizaine d'annees d'etude encore, vous serez un ecolier
avouable, presque un bon prevot...

Cette ironie arracha au maitre d'armes une imprecation de rage:

--Miserable! Tu me pris en traitre!

Peu a peu, il en arrivait a oublier la situation. Il ne voyait plus en
Pardaillan qu'un maitre qui se vantait de l'avoir vaincu. Il se croyait
a la salle d'armes et, tirant son epee, il commenca une demonstration.

--Voici, ecumait-il, je tenais mon epee en tierce, comme ceci...
regarde, Maurevert... lorsque...

--Oh! monsieur Leclerc, interrompit le rire terrible de Pardaillan,
quelle garde avez-vous la?... Trop de raideur dans le poignet, que
diantre!

--Demon! vocifera Bussi-Leclerc; il me donne la lecon!...

Il rengaina son epee. Il etait livide de rage. Et, soudain, il tendit
le poing a Pardaillan, grommela un juron, fit deux appels du pied comme
s'il eut repondu a une provocation et sortit du trou noir, du cachot, de
l'antre effroyable, poursuivi par le rire feroce de Pardaillan.

--Le demon est enrage! gronda Leclerc en se bouchant les deux oreilles.

Il eut pleure. Son amour-propre saignait a vif. Il fit un geste pour
ordonner aux arquebusiers d'attendre Maurevert et remonta l'escalier
quatre a quatre.

--Or ca dit alors Maurevert, tandis que tu vis encore, sire de
Pardaillan, ecoute-moi. Je ne suis pas Bussi-Leclerc, moi, et j'avoue
que j'ai eu peur de toi... Maintenant que te voila enchaine, je n'ai
plus peur, tu comprends?... L'homme qui est devant toi s'appelle
Maurevert... comprends-tu cela?... ce Maurevert qui porte a la figure
la trace du coup de rapiere dont tu la cinglas!... Maurevert, qui porta
l'un des derniers coups dont mourut ton truand de pere!... Maurevert qui
fournit la-haut, sur les pentes de Montmartre, ce joli coup de poignard
dont mourut la demoiselle de Montmorency, ta maitresse!...

Le miserable etudiait attentivement l'effet de ces paroles.

Sur la physionomie etrangement paisible du chevalier, il ne vit aucun
fremissement. Pardaillan ne le regardait pas. Seulement, il avait sa
main droite dans son pourpoint. Et, au souvenir de son pere, mort entre
ses bras, au souvenir de celle qui etait l'adoration fidele de sa vie,
cette main s'etait crispee; la clameur de detresse qui grondait dans
cette poitrine ne s'echappa pas.

"Enfer! gronda en lui-meme Maurevert plus livide, est-ce qu'il ne