la parole a
son tour.

--Par ma foi, dit-il, je suis bien venu d'Auxerre a Paris a franc
etrier, sur le recu d'une missive a moi depechee par la belle Fausta. Je
suis arrive trop tot, puisque j'ai pu disposer de deux mille combattants
dans les rues, et que moi-meme, avec mille bons pertuisaniers, j'ai pris
position dans le Louvre. Mais en vain j'y ai attendu mon frere.

--J'avais cinq cents bourgeois et hommes du peuple sur la Greve, dit a
son tour la duchesse de Montpensier. Ces braves gens avaient recu le mot
d'ordre de notre incomparable Fausta. Elle me fit un signe. Je criai:
"Vive le roi!..." Et mes gens de crier a tue-tete: "Vive le roi!..."
Mais il n'y eut point de roi!

--Paris est ivre, dit Mayenne, et vous savez comme il a l'ivresse
mauvaise.

--Paris! Paris! eclata Henri. Vous ne parlez que de Paris. On dirait,
a vous entendre, que le royaume de France commence a la porte Bordelle
pour finir a la porte Montmartre! Aller a Notre-Dame pour m'y faire
couronner! Marcher de la sur le Louvre pour y decreter la decheance
de Valois! C'etait possible. C'etait facile, trop facile!... Et les
provinces, qu'en faites-vous? Et les parlements qui me denoncent comme
fauteur de troubles et de sedition, qu'en faites-vous? Roi, je veux
l'etre, autant pour moi que pour vous. Mais, par le Ciel, je veux l'etre
a la maniere d'un vrai roi qui prend sa place legitime, et non a la
facon d'un larron qui dispute sa couronne a la France ameutee. Or,
Catherine de Medicis me donne cette chance. A bout de force, et voyant
en son fils Henri le dernier representant des Valois, elle prefere
encore un Guise a un Navarre! Catherine qui sait que son fils est
condamne, ronge par une maladie implacable! Catherine qui m'a supplie
d'attendre un an, rien qu'un an! d'attendre, dis-je, la mort de son
fils! de donner a ce fils une annee de tranquillite Avez-vous mieux a
m'offrir?

En parlant ainsi, le Balafre considerait la duchesse de Nemours. Mais
la mere des Guise, le coude sur le bras du fauteuil, le menton dans la
main, tenait ses yeux fixes sur le portrait de son mari.

--Parlez! reprit Henri avec impatience. Voyons, Louis, que dites-vous?

Le cardinal s'ecria:

--J'arrive de Troyes. Le peuple s'est precipite a ma rencontre. Les
echevins ont ete pendus. Les quelques hobereaux fideles a Valois ont
fui. J'ai fait elire de nouveaux echevins. Une garnison de deux mille
reitres soutient le peuple revolte et rallie au nom de Guise. La
Champag