ete lue loyalement et sincerement, soit pour y commander, soit
pour y obeir.

"L'association des princes, seigneurs et gentilshommes catholiques doit
etre faite et est faite pour retablir la loi de Dieu en son entier,
remettre et retenir le saint service d'icelui selon la forme et la
maniere de la sainte Eglise catholique, apostolique et romaine, abjurant
et renoncant toutes erreurs au contraire."

C'etait la formule de la ligue dont Guise etait le chef supreme.

Fausta laissa retomber la main de Guise.

--Voila ce que vous avez jure, dit-elle.

--Et ce que je suis pret a jurer encore.

--Bien! dit Fausta. Maintenant, duc, une question: savez-vous la peine
infligee dans nos traites a tout catholique epousant une heretique?...

--La peine de mort, repondit Guise en frissonnant.

Sombre, agite de pensees contradictoires, le Balafre etait resolu a
poursuivre Violetta. Et il comprenait que la papesse... la souveraine
voulait lui arracher Violetta.

Alors, quoi?... Briser violemment avec la Fausta? Mais la Fausta etait
la source meme de sa puissance. Par des fils invisibles, elle tenait la
Ligue dans ses petites mains!

Renoncer a Violetta!... A cette pensee, il sentait la rage gronder en
lui et sa tete se perdre en combinaisons inspirees par la folie. Fausta
reprit:

--La peine de mort appliquee non seulement a celui qui epouse une
heretique, mais encore a celui qui, par le contact de l'heretique,
devient lui-meme demoniaque. Est-ce vrai?

--Ces lois, dit Guise d'une voix rauque, vous savez bien, madame,
que nous les avons faites pour maintenir le commun des ligueurs dans
l'obeissance absolue. Vous savez que, nous qui pensons, nous qui sommes
la tete, nous ne pouvons nous soumettre a de telles servitudes!...

--Duc, est-ce bien vous qui parlez ainsi! dit sourdement Fausta. Vous,
le chef! Vous, le roi de demain! Vous avez jure, duc! Si votre serment
n'est pas valable, dites-le! Si la parole d'un Guise ne vaut pas la
parole du dernier de nos ligueurs, dites-le, qu'on le sache! Et on le
saura!... Parlez, duc. Un seul mot, un seul: etes-vous parjure?, ne
l'etes-vous pas?...

Guise trembla. En un instant, il vit Paris revolte contre lui.

--Par le Dieu vivant, gronda-t-il, nul ne pourra jamais dire qu'Henri
de Lorraine a manque a son devoir. Mais celle que j'aime n'est pas
heretique!...

--Celle que vous aimez! Vous parlez de la bohemienne Violetta, n'est-ce
pas? Eh bien, ecoutez!... Le soir du dimanche de S