a regner!...

--Mais savez-vous ou est en ce moment ce pape fourbe, rebelle a la loi
divine, hypocrite et peut-etre relaps?... Sixte-Quint est au camp du roi
de Navarre!

Sixte-Quint lui a apporte les millions qui nous etaient destines!..

--Enfer et malediction! rugit le Balafre, si cela etait!...

--Cela est! reprit la mere des Guise d'une voix plus haineuse. Et, comme
je le disais en entrant, nous sommes perdus tous! Si nous ne prenons les
devants, si nous ne mettons la main sur la couronne avant que Navarre ne
la pose sur sa tete, c'est notre mort, a tous!

A ces mots, le Balafre se leva, tira sa dague et jeta autour de lui un
regard de fou, comme s'il eut voulu proteger sa mere contre ce bourreau
qu'elle venait d'evoquer. La duchesse de Nemours, se levant a son tour,
saisit son bras, lui arracha la dague et gronda:

--Mon fils, sauve-toi, sauve-nous, sauve la religion! Jure sur cette
arme, qui est aussi une croix, de marcher a l'infidele et de frapper
l'heretique, s'appelat-il Valois! acheva la mere des Guise d'une voix
sourde. Jure, mon fils!...

Je le jure! dit le Balafre avec un tel accent qu'il n'y avait plus moyen
de douter de sa resolution.

Alors tous reprirent leurs places et se regarderent, livides. Ce qui
venait de se jurer la, c'etait l'assassinat de Henri III de Valois, roi
de France.

--Le tout est de savoir comment nous allons proceder a la chose, dit
Mayenne.

--Je m'en charge, fit la duchesse de Montpensier avec un singulier
sourire.

--L'operation proposee par notre illustre mere me parait possible,
s'ecria Mayenne, je me hate de le dire. Et meme j'ajouterai que je n'en
vois pas d'autre. Evidemment, il faut que Valois meure. Seulement, a ce
jeu-la, qui ne tue pas a coup sur est tue. C'est pourquoi je demande
comment nous allons proceder.

--Je m'en charge, repeta la jolie duchesse d'un ton qui attira cette
fois l'attention du Balafre.

--Autre chose, poursuivit Mayenne sans accorder d'attention a sa soeur.
Je suppose l'operation terminee; Valois est tombe sous nos coups,
Valois est mort, Valois est enterre. Que sommes-nous, nous autres,
non seulement aux yeux du royaume, mais surtout aux yeux des rois
voisins?... Des assassins! Je conclus que ce n'est pas un Guise qui doit
frapper Valois. Qu'avez-vous a dire a cela, ma mere?

--Parle, Marie! dit la mere des Guise.

Et la jolie petite duchesse, la fee aux ciseaux d'or, agitant les
boucles blondes de ses cheveux, souriante, d'un a