ainte-Ligue, je vous arrete!

Violetta jeta une dechirante clameur. Charles eclata de rire, et
soulevant sa fiancee dans ses bras:

--Le premier de vous qui me touche est mort!

En parlant, ivre de desespoir, ses forces decuplees, il reculait,
Violetta dans ses bras; il semblait vraiment que son regard eut petrifie
les trois, car ils ne bougeaient pas.

--Monseigneur, dit alors Maineville, toute resistance serait inutile.
Retournez-vous, et voyez!...

Charles, d'un geste machinal et furieux, se retourna en effet. Et
une imprecation terrible jaillit de sa gorge: devant lui, un large
demi-cercle d'epees nues s'allongeait a droite et a gauche. Au meme
instant, les deux branches de cette pince se mirent en mouvement, et
Charles se trouva enferme dans un cercle...

Violetta, dans ses bras, d'un geste rapide, saisit sa tete a deux mains
et le baisa sur la bouche en murmurant:

--Mourons ensemble, mon cher seigneur...

En meme temps, Violetta se laissa glisser sur les dalles et saisit le
poignard de son fiance. Charles, enivre par la violente sensation de ce
baiser d'amour et de mort, jeta autour de lui un supreme regard qui
lui montra l'eglise pleine d'ombres; Maineville et Bussi-Leclerc, et
l'inconnu masque au pied de l'autel, et sur les marches le pretre qui
commencait a officier, et, autour de lui, autour de Violetta, le cercle
d'acier qui se resserrait...

Alors, il tira son epee, ses yeux charges de passion se riverent aux
yeux de Violetta, et il balbutia:

--Mourons ensemble, ma chere ame...

Aussitot il se rua, fonca droit devant, tenant toujours Violetta par la
main, avec l'esperance insensee de pouvoir traverser ce cercle d'acier,
et fuir... fuir!... Dans cet instant meme, dix bras s'abattirent sur
lui, dix autres sur Violetta. De son epee, Charles frappait a coups
terribles.

--Attends-moi, chere ame!... Je suis a toi!... hurlait-il. L'epee se
brisa; du troncon il continua a frapper; autour de lui le sang giclait,
des hommes tombaient; le troncon d'epee lui fut arrache... plus loin, il
entendit le cri de Violetta, comme un appel, et alors il tomba sur les
genoux; dix, quinze hommes se ruerent sur lui... et il se sentit lie,
souleve, emporte hors de l'eglise et jete dans un carrosse qui s'ebranla
aussitot...

Moins de trois minutes plus tard, le carrosse roula sur un pont-levis,
puis sous une voute, puis s'arreta.

Le duc d'Angouleme etait a la Bastille.

Dans l'eglise Saint-Paul, une scene atroce