'afflige et ca me fache, dit la mere Bricolin avec son
ton franc et bref, qui cachait cependant une grande douceur et une
grande bonte (et c'est en cela que Rose lui ressemblait, ayant le parler
vif et l'ame tendre). Ca me _saigne l'ame_, continua la vieille, de voir
maltraiter en paroles un honnete garcon que j'aime quasiment comme un de
mes enfants, d'autant plus que je suis amie depuis plus de soixante ans
avec sa mere et avec toute sa famille... Une famille de braves gens,
oui! et a qui Grand-Louis n'est pas fait pour porter deshonneur!

--Ah! c'est donc a propos de ce joli monsieur-la que votre mere grogne,
dit madame Bricolin a son mari, et que votre fille pleure? Regardez-la,
la voila toute larmoyante! Oui-da! vous nous avez embarques dans de
jolies affaires, monsieur Bricolin, avec votre amitie pour ce grand ane!
Vous en voila recompense! Voyez si ce n'est pas une honte de voir votre
mere et votre fille prendre son parti contre vous, et en verser des
larmes comme si... comme si... Vrai Dieu! je ne veux pas en dire plus
long, j'en rougirais!

--Dites tout, ma mere, dites, s'ecria Rose tout a fait irritee.
Puisqu'on est si bien en train de m'humilier aujourd'hui, qu'on ne se
refuse donc rien! Je suis toute prete a repondre si l'on m'interroge
serieusement et sincerement sur mes sentiments pour Grand-Louis.

--Et quels sont vos sentiments, Mademoiselle? dit le fermier courrouce,
en prenant sa plus grosse voix: dites-nous ca bien vite, s'il vous
plait, puisque la langue vous demange.

--Mes sentiments sont ceux d'une soeur et d'une amie, repliqua Rose, et
personne ne m'en fera changer.

--Une soeur! la soeur d'un meunier! dit M. Bricolin en ricanant et en
contrefaisant la voix de Rose; une amie! l'amie d'un paysan! Voila un
beau langage et fort convenable pour une fille comme vous! Le tonnerre
m'ecrase si, au _jour d'aujourd'hui_, les jeunes filles ne sont pas
toutes folles. Rose, vous parlez comme on parlerait aux Petites-Maisons!

En ce moment, des cris percants retentirent dans la chambre de la folle;
madame Bricolin tressaillit, et Rose devint pale comme la mort.

[Illustration: Le chemin etait sombre et desert.]

--Ecoutez! mon pere, dit-elle en saisissant avec force le bras de M.
Bricolin; ecoutez bien, et osez donc rire encore de la folie des jeunes
filles! Plaisantez sur les maisons des fous, vous qui semblez oublier
qu'une fille de _notre rang_ peut aimer un homme sans fortune, jusqu'a
tomber dans u