s'il n'annoncait pas des intentions pacifiques.

Il debuta par intimer froidement a la mere Bricolin l'ordre de lui
ramener sa fille au plus vite. Il avait loue une maison dans le bourg de
Blanchemont, et il allait commencer les travaux de reconstruction.--Mais
de ce que je suis mal loge, dit-il, ce n'est pas une raison pour que je
sois prive de la societe de ma fille et pour qu'elle refuse ses soins a
sa mere. Ce serait le fait d'un enfant denature.

En parlant ainsi, Bricolin lancait au meunier des regards farouches. On
voyait bien qu'il voulait tirer sa fille de chez lui, sans esclandre,
sauf a exhaler ensuite sa rancune et a accuser au besoin Grand-Louis de
l'avoir enlevee.

--C'est juste, c'est juste, dit la mere Bricolin, qui s'etait chargee de
repondre. Il y a longtemps que Rose demande a retourner aupres de son
pere et de sa mere; mais comme elle est encore malade, nous l'en avons
empechee. Je pense qu'aujourd'hui elle sera en etat de te suivre, et je
suis prete a l'accompagner avec mon vieux, si tu as de quoi nous loger.
Laisse seulement a madame Marcelle le temps de preparer la petite
au plaisir et a la secousse de te revoir. Moi, j'ai a te parler en
particulier, Bricolin; viens dans ma chambre.

La vieille femme le conduisit dans la chambre qu'elle partageait avec la
meuniere. Marcelle et Rose avaient ete installees dans celle du meunier.
Lemor et Grand-Louis couchaient au foin avec delices.

--Bricolin, dit la bonne femme, tu vas faire bien de la depense pour ces
batiments! Ou donc prendras-tu l'argent?

--Qu'est-ce que ca vous fait, la mere? vous n'en avez pas a me donner,
repondit Bricolin d'un ton brusque. Je suis a court, il est vrai, dans
ce moment; mais j'emprunterai. Je ne serai pas embarrasse pour trouver
du credit.

--Oui, mais avec de gros interets, comme c'est l'usage, et puis quand
il faut rendre ca, on est deja lance dans de nouvelles depenses
necessaires, inevitables. Ca gene, ca encombre, et on ne sait plus
comment en sortir.

--Eh bien! qu'est-ce que vous voulez que j'y fasse? puis-je serrer,
l'annee prochaine, mes recoltes dans mon sabot, et mettre mon betail a
l'abri sous un balai?

--Qu'est-ce que ca coutera donc, tout ca?

--Dieu sait!

--A peu pres?

--De quarante-cinq a cinquante mille francs, tout au moins; quinze a
dix-huit mille pour les batiments, autant pour le cheptel, et autant que
j'ai perdu de ma recolte et de mes profits de l'annee!

--Oui, ca fait cinquante