hendes au
collet par les gendarmes. Allons, cache-toi, maudit! s'ecria-t-il en
replacant le couvercle, et nous, partons, ami! Vive la joie, cela n'est
pas a nous!

CINQUIEME JOURNEE.

XXXV.

RUPTURE.

En approchant du vallon de la Vauvre, nos voyageurs remarquerent, du
cote de Blanchemont, une nappe immense de lourde fumee que le soleil
levant commencait a blanchir.

[Illustration: Ah ca! aidez-moi a compter tout ca.]

--Regardez donc, dit le meunier, comme il y a du brouillard sur la
Vauvre, ce matin, surtout du cote ou nous avons toujours envie de
regarder tous les deux! Ca me gene, je ne vois pas les toits pointus de
mon bon vieux petit chateau qui, de tous les cotes, quand je fais mes
courses aux environs, sert de point de mire a mes pensees!

Au bout de dix minutes, la fumee, que les vapeurs humides du matin
affaissaient sous leur poids, rampa tout a fait au bas du vallon, et
Grand-Louis, arretant brusquement le cheval du notaire, dit a son
compagnon:

--C'est singulier, monsieur Lemor, je ne sais pas si j'ai la berlue ce
matin, mais j'ai beau regarder, je ne vois pas le toit rouge du chateau
neuf au bas des tours du vieux chateau! Je suis pourtant bien sur qu'on
le voit d'ici; je m'y suis arrete plus de cent fois, et je distingue les
arbres qui sont autour. Eh mais! regardez donc! le vieux chateau est
tout change! les tourelles me paraissent aplaties. Ou diable est le
toit? Le tonnerre m'ecrase! il n'y a plus que les pignons! Attendez,
attendez! Qu'est-ce qu'il y a donc de rouge du cote de la ferme? C'est
du feu! oui, du feu! et toutes ces choses noires?... Monsieur Lemor, je
vous le disais bien, quand nous sommes arrives a Jeu-les-Bois, que le
ciel etait tout rouge, et qu'il y avait un incendie quelque part. Vous
me souteniez que c'etaient des brulis de bruyeres, je savais bien qu'il
n'y avait pas de brandes de ce cote-la. Regardez donc! je ne reve pas!
le chateau, la ferme, tout est brule!... Mais Rose! Et Rose!... Ah! mon
Dieu! Et madame Marcelle! et mon petit Edouard! et la vieille Bricolin!
mon Dieu! mon Dieu!

Et le meunier, fouettant le cheval avec fureur, prit au galop la
direction de Blanchemont, sans s'inquieter cette fois si la vieille
Sophie pouvait ou non le suivre.

A mesure qu'ils approchaient, les indices du sinistre ne devenaient que
trop certains. Bientot ils l'apprirent de la bouche des passants, et,
bien qu'on leur assurat que personne n'avait peri, tous deux, pales et