oppresses, hataient la course trop lente, a leur gre, du cheval qui les
emportait.

[Illustration: Un gendarme l'arreta en la prenant parle bras.]

Arrives au bas du terrier, comme ce pauvre animal, haletant et couvert
d'ecume, ne pouvait plus gravir le chemin qu'au pas, ils l'arreterent
devant chez la Piaulette, et sauterent du cabriolet pour courir plus
vite. En ce moment, Marcelle, sortant de la chaumiere, parut a leurs
yeux. Elle etait pale, mais calme, et ses vetements ne portaient la
trace d'aucune brulure. Occupee toute la nuit a soigner les personnes,
elle ne s'etait pas consacree inutilement a vouloir eteindre le feu. En
la voyant, Lemor faillit s'evanouir de joie; il lui prit la main sans
pouvoir lui parler.

--Mon fils est ici et Rose est chez le cure, dit Marcelle. Elle n'a
eprouve aucun accident, elle n'est presque pas malade, elle est heureuse
malgre la consternation de ses parents. Il n'y a dans tout cela que de
l'argent perdu. C'est peu de chose au prix du bonheur qui l'attend....

--Quoi donc? dit le meunier, je ne comprends pas.

--Allez la voir, ami, rien ne s'y oppose, et apprenez d'elle-meme ce que
je ne veux pas vous dire la premiere.

Grand-Louis stupefait se mit bientot a courir. Lemor entra dans la
chaumiere avec Marcelle, et tandis que la Piaulette et son mari
s'occupaient des chevaux, il courut vers le lit ou dormait Edouard. Le
dernier des Blanchemont reposait tranquillement sur le grabat du plus
pauvre paysan de ses domaines. Il ne possedait plus meme un gite, et
l'hospitalite de l'indigence etait la seule chose qu'il put reclamer en
cet instant.

--Il n'a donc pas couru de danger? s'ecria Lemor en baisant ses petites
mains, humides d'une douce chaleur.

--Ce petit etre est d'une bonne trempe, dit Marcelle, avec un certain
orgueil. Il n'a pas ete malade, il s'est eveille dans une fumee
etouffante, et il n'a pas eu peur. Il a passe la nuit avec moi a
preserver et a consoler les autres, trouvant, malgre sa faiblesse et son
ignorance du malheur, des soins, des caresses, et des paroles naivement
angeliques pour moi et pour tous ces etres sans courage qui tremblaient
et criaient autour de nous. Et moi qui craignais pour sa sante la
frayeur et l'emotion! Cette frele nature renferme une ame heroique.
Lemor! c'est un enfant beni, que Dieu avait marque en naissant pour en
faire un noble pauvre!

L'enfant s'eveilla aux caresses de Lemor, et, le reconnaissant cette
fois a son affection plus