une affaire sinon grave, du moins
desagreable, Marcelle engageait son amant a se cacher, et la Piaulette
sortait deja pour avertir Grand-Louis d'en faire autant, lorsque l'on
vit tout le monde, disperse sur le terrier et occupe a commenter le
desastre, se rassembler et se mettre a courir vers la ferme.

--Je suis sure que c'est deja fait! s'ecria la Piaulette en pleurant.
Ils auront deja mis la main sur ce pauvre Grand-Louis!

Lemor, n'ecoutant que son courage et son amitie, sortit de la chaumiere
et s'elanca vers le terrier. Marcelle, effrayee, l'y suivit, laissant
Edouard a la garde de la fille ainee de son hotesse.

En entrant dans la cour de la ferme, Marcelle et Lemor virent avec
effroi ces masses eparses de noirs decombres, le sol ruisselant d'une
eau qui ressemblait a un lac d'encre, et la foule des travailleurs
epuises, mouilles, brules, semblables a des spectres, et qui se
preparaient a une nouvelle fatigue. Le feu venait de se rallumer a une
petite chapelle isolee, situee entre la ferme et le vieux chateau.

Ce nouvel accident semblait incomprehensible, car cette construction
etait restee intacte jusque-la, et si une flammeche fut tombee dessus
pendant l'incendie, le feu n'eut pas pu couver aussi longtemps dans une
provision de pois secs qui y etait renfermee. Le feu partait cependant
de l'interieur, comme si une main implacable eut pousse l'audace jusqu'a
vouloir, sous les yeux de tous, et en plein jour, detruire jusqu'au
dernier batiment du domaine.

--Laissez bruler la chapelle, criait M. Bricolin ecumant de rage, courez
apres l'incendiaire! Il doit etre par la, il ne peut etre loin. C'est
Grand-Louis, j'en suis certain! j'ai des preuves! Cherchez dans la
garenne! Cernez la garenne!

M. Bricolin ignorait que, pendant qu'il signalait ainsi le meunier a la
vindicte publique, celui-ci, oubliant tout et ne sachant plus rien de
ce qui se passait au dehors, etait au presbytere, a genoux aupres du
fauteuil ou l'on avait depose Rose, et qu'il recevait de sa bouche
l'aveu de son amour et la revelation des engagements pris par son pere.
Dans le desordre general, le cure et meme sa servante, s'etant meles aux
travailleurs officieux, la grand'mere Bricolin etait seule restee aupres
de Rose, et les jeunes amants, plonges dans la plus pure ivresse, ne se
souvenaient plus des evenements qui s'agitaient autour d'eux.

Un cercle s'etait forme autour de la chapelle, et on dirigeait les
pompes, lorsque M. Bricolin, qui