agir rondement.

--Eh bien, _on verra_, Thibaude! Va toujours dire a ta fille que c'est
conclu. Peut-etre que quand elle ne se sentira plus contrariee, elle
ne se souciera plus tant de son Grand-Louis; car ca m'a l'air tout
bonnement d'une _pique_ entre elle et moi qui lui monte comme ca la
tete. Dis donc? il n'a pas mal manoeuvre dans tout ca, le meunier! Il a
su trouver le moyen de capter la protection et l'amitie de cette darne,
je ne sais comment.... Le gaillard n'est pas sot!

--Je le detesterai toute ma vie! repondit la fermiere; mais c'est egal.
Pourvu que Rose ne devienne pas comme sa soeur, je battrai froid a son
mari et je me tairai.

--Oh! son mari, son mari!... il ne l'est pas encore!

--Si fait, Bricolin, c'est une affaire finie: va signer.

--Et toi? il faut bien que tu signes aussi?

--Je suis prete.

Madame Bricolin entra deliberement chez sa fille, ou Marcelle
l'attendait, et elle signa avec son mari sur un coin de la commode.

Quand ce fut fait, Bricolin dit tout bas a sa femme, avec un regard de
triomphe farouche:

--Thibaude! la vente est bonne et la condition est nulle! Tu ne savais
pas ca, toi qui pretends tout savoir!

Rose avait toujours la fievre et des douleurs intolerables a la tete;
mais depuis que la folle etait dehors et qu'on ne l'entendait plus
crier, Rose avait les nerfs plus calmes. Quand Marcelle eut signe et
qu'elle presenta la plume a sa jeune amie, celle-ci eut bien de la peine
a comprendre ce dont il s'agissait; mais quand elle l'eut compris, elle
fondit en larmes et se jeta avec effusion dans les bras de son pere, de
sa mere et de son amie, en disant a l'oreille de celle-ci:

"Divine Marcelle, c'est un pret que j'accepte; je serai assez riche un
jour pour m'acquitter envers votre fils."

La grand'mere Bricolin fut la seule de la famille qui comprit la noble
conduite de Marcelle. Elle se jeta a ses genoux et les embrassa sans
rien dire.

--Et maintenant, dit Marcelle tout bas a la vieille, il n'est pas bien
tard, dix heures seulement! Grand-Louis pourrait bien etre encore sur
le terrier, et d'ailleurs il n'y a pas si loin d'ici a Angibault. Si on
envoyait quelqu'un le chercher? Je n'ose le proposer; mais on pourrait
le faire arriver comme par hasard, et une fois ici il faudrait bien
l'instruire de son bonheur.

--Je m'en charge! s'ecria la veille. Quand je devrais aller moi-meme au
moulin! Je retrouverais mes jambes de quinze ans pour ca!

Elle sortit elle-meme e