e parents, je les ai tous enterres, Dieu merci! repondit
le mendiant; et quant aux pauvres... je les meprise! Donne-moi la plume,
ou je te maudis!...

--Allons, allons, amusez-vous! dit le meunier en lui passant la plume.

Le mendiant signa; puis repoussant le papier de devant ses yeux avec un
mouvement d'horreur:

--Otez-moi ca, otez-moi ca! dit-il, il me semble que ca me fait mourir!

--Faut-il le dechirer? dit Grand-Louis tout pret a le faire.

--Non pas, non pas, reprit le mendiant avec un dernier effort de
volonte. Mets ca dans ta poche, mon garcon, tu n'en seras peut-etre pas
fache! Ah ca! ou est-il le medecin? j'ai besoin de lui pour m'achever
plus vite, si je dois souffrir longtemps comme ca!

--Il va venir, dit la meuniere, et M. le cure avec lui; car je les ai
fait demander tous deux.

--Le cure? dit Cadoche; pour quoi faire?

--Pour vous dire un mot de consolation, mon vieux. Vous avez toujours eu
de la religion, et votre ame est aussi precieuse que celle d'un autre.
Je suis bien sure que M. le cure ne refusera pas de se deranger pour
vous porter les sacrements.

--J'en suis donc la? reprit le moribond avec un profond soupir. En ce
cas, pas de betise! et que le cure aille a tous les cinq cents diables,
quoiqu'il soit un bonhomme apres tout, passablement ivrogne; mais je ne
crois pas aux cures. J'aime le bon Dieu et non le pretre. Le bon Dieu
m'a donne l'argent, le pretre me l'aurait fait rendre. Laissez-moi
mourir en paix!... Mon neveu, tu me promets de faire perir ce patachon
de malheur sous le baton?

--Non! mais de le bien rosser.

--Assez cause, dit le mendiant en etendant sa main livide; j'aurais
voulu mourir en causant, mais je ne peux plus.... Ah! je ne suis pas si
malade qu'on croit, je vais dormir, et peut-etre que tu n'heriteras pas
de si tot, mon neveu!

Le mendiant se laissa retomber, et, au bout d'un instant, il se fit dans
sa poitrine comme un bouillonnement sonore. Il redevint rouge, puis
bleme, gemit pendant quelques minutes, ouvrit les yeux d'un air effraye
comme si la mort lui eut apparu sous une forme sensible, et tout a coup,
souriant a demi comme s'il eut repris l'espoir de vivre, il rendit
l'esprit.

La mort meme du pire des hommes a toujours en soi quelque chose de
mysterieux et de solennel qui frappe de respect et de silence les ames
religieuses. Il y eut un moment de consternation et meme de tristesse au
moulin, lorsque le mendiant Cadoche eut expire. Malgre ses vices