et ses
ridicules, malgre meme cette confession etrange qu'on venait d'entendre
et a laquelle le notaire seul croyait fermement, la meuniere et son fils
avaient une sorte d'amitie pour ce vieillard a cause du bien qu'ils
s'etaient habitues a lui faire; car s'il est vrai de dire qu'on deteste
les gens en raison des torts qu'on a eus envers eux, la maxime inverse
doit etre acceptee.

La meuniere se mit a genoux aupres du lit et pria. Lemor et le meunier
prierent aussi dans leur coeur le dispensateur de toute reparation et de
toute misericorde de ne pas abandonner l'ame immortelle et divine qui
avait passe sur la terre sous la forme abjecte de ce miserable.

Le notaire seul retourna tranquillement avaler sa tasse de the, apres
avoir dit avec sang-froid: "_Ite, missa est, Dominus vobiscum._"

--Grand-Louis, dit-il ensuite en appelant dehors, il faut t'en aller
tout de suite a Jeu-les-Bois avant que la nouvelle de ce deces y arrive.
Quelque gueux de son espece pourrait aller bouleverser sa cahute et
denicher l'oeuf.

--Quel oeuf? dit le meunier. Son cochon, sa souquenille de rechange?

--Non, mais le pot de fer.

--Reverie, monsieur Tailland!

--Va toujours voir. Et d'ailleurs ta jument!

--Ah! ma vieille servante! j'oubliais, vous avez raison. Elle vaut bien
le voyage a cause de son bon coeur et de notre ancienne amitie. Nous
sommes presque du meme age, elle et moi. J'y vas; pourvu qu'il ne se
soit pas encore moque de moi la-dessus! C'etait un vieux railleur!

--Va toujours, te dis-je; pas de paresse! Je crois a ce pot de fer; j'y
crois _dur comme fer_! comme on dit chez nous.

--Mais dites donc, monsieur Tailland, est-ce que ca a quelque valeur ce
chiffon de papier que vous avez barbouille en vous amusant?

--C'est en bonne forme, je t'en reponds, et cela te rend peut-etre
proprietaire de cent mille francs.

--Moi? Mais vous oubliez que si l'histoire est vraie, il y en a une
moitie a madame de Blanchemont et l'autre aux Bricolin?

--C'est une raison de plus pour courir. Tu as accepte cela dans ton
coeur a charge de restitution. Va donc le chercher. Quand tu auras rendu
ce service-la a M. Bricolin, c'est bien le diable s'il ne te donne pas
sa fille.

--Sa fille! Est-ce que je songe a sa fille? Est-ce que sa fille peut
songer a moi; dit le meunier en rougissant.

--Bon! bon! la discretion est une vertu; mais je vous ai vus danser
ensemble tantot, et je comprends bien pourquoi le pere vous a separes si
brusq