reveillee en sursaut, retrouva tout a coup sa force
physique et sa presence d'esprit. Aidee de son mari et de Marcelle,
elle transporta dehors le vieux Bricolin qui, se croyant au milieu des
chauffeurs, criait de toute sa force: "Je n'ai plus rien! ne me tuez
pas! ne me brulez pas! je vous donnerai tout!"

La petite Fanchon aidait resolument la mere Bricolin, qui bientot put
aider aux autres. On reussit a reveiller les metayers et leurs valets,
dont aucun ne perit.... Mais tout cela prit un temps considerable, et,
quand on put recevoir les secours du village, quand on put organiser une
chaine, il etait trop tard: l'eau semblait ranimer l'intensite du feu en
soulevant et en faisant voler au loin des masses enflammees. Les enormes
amas de cereales et de fourrages, dont regorgeaient les batiments
d'exploitation, flambaient avec la rapidite de la pensee. Les charpentes
centenaires des vieux batiments semblaient ne demander qu'a bruler.
Presque tout le gros betail s'obstina a ne pas sortir et fut etouffe
ou brule. On ne preserva que le corps du chateau neuf, dont les tuiles
s'effondrerent et dont la charpente neuve resta decouverte, reduite en
charbon, et dressant sa carcasse noire sur les murailles encore blanches
du logis.

Les pompes arriverent, inutile et tardive ressource dans les campagnes,
instruments de secours souvent mal diriges, mal organises, et dont les
tuyaux crevent au premier effort, faute d'entretien ou de service.
Cependant les pompiers et les habitants du bourg reussirent a faire la
part du feu et a preserver l'habitation et le mobilier des Bricolin.
Mais cette part du feu fut immense, complete. Tout le pavillon
qu'habitaient Rose et Marcelle, tous les batiments d'exploitation, tout
le betail, tout le mobilier aratoire y passerent. On ne s'occupa pas du
vieux chateau, dont la toiture brula, mais dont les fortes murailles
nues se defendirent d'elles-memes. Une seule des tours, cedant a la
chaleur, se lezarda de haut en bas. Le lierre immense qui embrassait les
autres les preserva d'une derniere ruine.

Le crepuscule commencait a blanchir lorsque le meunier et Lemor
sortirent de la miserable cabane du mendiant. Lemor portait dans ses
mains le pot de fer et Grand-Louis trainait par la bride sa chere
Sophie, qui l'avait salue des son approche d'un hennissement amical.

--J'ai lu _Don Quichotte_, disait-il, et je me trouve maintenant comme
Sancho recouvrant son ane. Peu s'en faut qu'a son exemple je n'embra