n effet dans le village, mais elle ne trouva pas
le meunier. Elle voulut lui depecher un garcon de ferme. Ils etaient
tous ivres, endormis dans leur lit ou au cabaret, incapables de se
mouvoir. La petite Fanchon etait trop poltronne pour s'en aller de nuit
par les chemins; d'ailleurs, il n'etait pas humain d'exposer cette jeune
enfant, un soir de fete, a rencontrer toutes sortes de gens. La mere
Bricolin allait, cherchant sur le terrier devenu presque desert,
quelqu'un d'assez mur et d'assez prudent pour se charger de sa
commission, lorsque l'oncle Cadoche, sortant de dessous le porche de
l'eglise, ou il venait de marmotter une derniere priere, s'offrit a ses
regards.

XXXII.

LE PATACHON.

--Vous vous promenez bien tard, madame Bricolin? dit le mendiant a
la vieille fermiere; vous avez l'air de chercher quelqu'un? Votre
petite-fille est rentree depuis longtemps. Son papa l'a joliment
contrariee aujourd'hui!...

--C'est bon, c'est bon, Cadoche, repondit la vieille, je n'ai pas
d'argent sur moi. Mais je crois qu'on t'a donne aujourd'hui chez nous.

--Je ne vous demande rien; ma journee est faite; j'ai bu trois petits
verres ce soir, et je n'en vas que plus droit. Tenez, mere Bricolin,
ce n'est pas votre mari, ni meme votre garcon le gros monsieur, qui
porteraient la boisson comme je le fais a mon age. Je vous souhaite le
bonsoir. Je m'en vas coucher a Angibault.

--A Angibault? Cadoche, mon vieux, tu vas a Angibault?

--Ca vous etonne? Ma maison est a deux grandes lieues d'ici du cote de
_Jeu-les-Bois_. Je n'ai pas besoin de me fatiguer. Je m'en vas passer la
nuit chez mon neveu le meunier; j'y suis toujours bien recu, et on ne me
met pas a la paille, comme dans les autres maisons, comme chez vous, par
exemple, qui etes pourtant assez riches encore, malgre les chauffeurs!
Chez mon neveu, il y a un lit pour moi dans le moulin, et on n'a pas
peur que j'y mette le feu... comme chez vous ou, quand on n'a pas le feu
aux pieds on l'a dans la tete.

Ces allusions a la catastrophe dont son mari avait ete victime firent
passer un frisson dans le vieux sang de la mere Bricolin; mais elle fit
un effort pour ne penser qu'a sa petite-fille et a des jours meilleurs.

--C'est donc chez le Grand-Louis que tu vas? dit-elle au vieillard.

--Sans doute; chez le meilleur de mes neveux, chez mon vrai neveu, mon
heritier futur!

--Dis donc, Cadoche, puisque tu es dans ton bon sens et que tu es si ami
du Grand-Louis, tu peux