est sans doute encore a
Blanchemont.

---Et qui est-ce qui la paiera, la visite du medecin? dit le mendiant,
qui etait aussi avare que vaniteux de sa pretendue richesse.

--Ce sera moi, repondit Grand-Louis, a moins qu'il ne veuille agir par
humanite. Il ne sera pas dit qu'un pauvre diable crevera chez moi faute
de tous les secours qu'on donnerait a un riche. Jeannie, monte sur
Sophie, et va-t'en bien vite chercher M. Lavergne.

--Monte sur Sophie? dit Cadoche en ricanant. Tu dis cela par habitude,
mon neveu! Tu oublies qu'on t'a vole Sophie.

--On a vole Sophie? dit la meuniere en se retournant.

--Il deraisonne, repondit le meunier. Mere, n'y faites pas attention.
Dites donc, pere Cadoche, ajouta-t-il en baissant la voix et en
s'adressant au mendiant; vous savez donc ca? Est-ce que vous pourriez me
donner des nouvelles de ma bete et de mon voleur?

--Qui peut savoir pareille chose! repliqua Cadoche d'un air confit. Qui
est-ce qui decouvre les voleurs? ce n'est pas les gendarmes, ils sont
trop betes! Qui est-ce qui a jamais pu dire quelles gens ont fait bruler
les jambes, et enleve le pot de fer du pere Bricolin?

--Ah ca! dites donc, mon oncle, reprit le meunier; vous nous parlez
toujours de ces jambes-la; ca vous occupe donc beaucoup. Depuis quelque
temps, toutes les fois que je vous rencontre vous y revenez! et ce soir
il y a un pot de fer de plus dans votre histoire. Vous ne m'aviez jamais
parle de ca?

--Ne le fais donc pas causer! dit la meuniere; tu lui redoubleras sa
fievre.

Le mendiant avait la fievre en effet. Toutes les fois que ses hotes
tournaient la tete, il avalait furtivement une lampee d'eau-de-vie, et
il replacait adroitement la bouteille sous son traversin du cote de la
ruelle. A chaque instant, il paraissait plus fort, et c'etait merveille
de voir comment ce corps de fer supportait a un age si avance les suites
d'un accident qui eut brise tout autre.

--Le pot de fer! dit-il en regardant fixement Grand-Louis avec des yeux
etranges qui lui causerent une sorte d'effroi inexplicable. Le pot de
fer! c'est le plus beau de l'histoire, et je m'en vais vous le raconter.

--Racontez, racontez, pere Cadoche, ca m'interesse! dit le notaire, qui
l'examinait avec attention.

XXXIII.

LE TESTAMENT.

--Il y avait, reprit le mendiant, un pot de fer, un vieux pot de fer
bien laid, qui n'avait l'air de rien du tout; mais il ne faut pas juger
sur la mine.... Dans ce pot bien scelle, et lourd!...