oh! qu'il etait
lourd!... il y avait cinquante mille francs appartenant au vieux
seigneur de Blanchemont, dont la petite-fille est maintenant a la ferme
de Bricolin. Et, de plus, le vieux pere Bricolin, qui etait un jeune
homme dans ce temps-la, il y a de ca quarante ans... juste! avait fourre
dans ce pot cinquante mille francs a lui, provenant d'une bonne affaire
qu'il avait faite sur les laines. C'etait le temps! a cause de la
fourniture des armees. Le depot du seigneur et les profits du fermier,
tout ca etait en beaux et bons louis d'or de vingt-quatre francs, a
l'effigie du bon roi Louis XVI, de ceux que nous appelons des _yeux de
crapaud_, a cause de l'ecusson qui est rond. J'ai toujours aime cette
monnaie-la, moi! On dit que ca perd au change, moi je dis que ca gagne;
vingt-trois francs onze sous valent toujours mieux qu'un mechant
napoleon de vingt francs. Tout ca etait pele-mele. Seulement comme le
fermier aimait ses louis pour eux-memes (c'est comme ca, enfants, qu'on
doit aimer son argent), il avait marque tous les siens d'une croix
pour les distinguer de ceux de son seigneur, quand il faudrait les lui
rendre. Il fit cela a l'exemple de son maitre, qui avait marque les
siens d'une simple barre, pour s'amuser, a ce qu'on dit, et voir si on
ne les lui changerait pas. La marque y etait... elle y est encore.... Il
n'en manque pas un; au contraire, il y en a d'autres avec!...

--Que diable nous chante-t-il la? dit le meunier en regardant le
notaire.

--Paix! repondit celui-ci. Laissez-le dire, il me semble que je commence
a comprendre. Si bien que... dit-il au mendiant....

--Si bien que, reprit Cadoche, il avait mis le pot de fer dans un
trou de la muraille au chateau de Beaufort, et il avait fait maconner
par-dessus. Quand les chauffeurs se furent mis apres lui.... Il ne faut
pas croire que ces gens-la fussent tous de la canaille! Il y avait des
pauvres, mais il y avait aussi des riches; je les connais tres-bien,
pardie! Il y en a qui vivent encore et qu'on salue bien bas. Il y avait
parmi nous....

--Parmi vous? s'ecria le meunier.

--Taisez-vous donc! dit le notaire en lui pressant le bras avec force.

--Je veux dire qu'il y avait parmi eux, reprit le mendiant, un avoue, un
maire, un cure, un meunier.... Il y avait peut-etre aussi un notaire....
Eh! eh! monsieur Tailland, je ne dis pas ca pour vous, vous etiez a
peine de ce monde; ni pour toi, mon neveu, tu aurais ete trop simple
pour faire un coup pare