reux!

Le meunier fut tire de ses reflexions par un ecart du cheval qu'il
conduisait. Il se pencha en avant et vit quelque chose de pale en
travers du chemin. Le cheval refusait obstinement d'avancer, et la
traine ombragee etait si noire en cet endroit que Grand-Louis fut oblige
de mettre pied a terre pour voir s'il avait heurte un tas de pierres ou
un ivrogne.

--Oh! diable! mon oncle, dit-il en reconnaissant la grande taille et la
besace du mendiant. Hier soir, c'etait au bord du fosse, encore passe,
mais aujourd'hui c'est tout en travers des ornieres! Il parait que
vous aimez cet endroit-la; mais vous y faites mal votre lit. Allons,
reveillez-vous donc, et venez coucher au moulin, vous y serez un peu
mieux que sous les pieds des chevaux.

--Cet homme est mort! dit Henri en soulevant le mendiant dans ses bras.

--Oh! n'ayez pas peur! il a souvent passe par cette mort la; ca le
connait. Il porte pourtant bien la boisson, le compere! mais un jour
de fete on en prend plus que de raison, et il n'y a, comme on dit en
parlant du vin, si fidele ami qui ne vienne a vous trahir. Allons,
laissons-le au pied de cet arbre; nous le reprendrons en passant pour le
conduire a la maison.

[Illustration: C'etait vilain... ce patient qui hurlait.]

Lemor toucha le bras du mendiant.

--Si je ne sentais son pouls battre faiblement, dit-il, je jurerais
qu'il est mort. Quoi! ce n'est pas assez de la misere, de la vieillesse
et de l'abandon, sans qu'une passion honteuse traine ainsi ce malheureux
sous les pieds des hommes! Et c'est pourtant la un homme aussi!

--Bah! vous etes severe comme un buveur d'eau, vous! Qui est-ce qui a
dit que le pauvre a besoin de boire l'oubli de ses maux? J'ai entendu
cette parole-la quelque part; c'est une verite.

Au moment ou Lemor et le meunier allaient abandonner provisoirement
Cadoche, celui-ci fit entendre un gemissement profond.

--Eh bien! mon oncle, dit en souriant le meunier, ca ne va pas mieux?

--Je suis mort! repondit faiblement le mendiant. Ayez pitie de moi!
achevez-moi... je souffre trop.

--Ca se passera, mon oncle. Un peu d'eau et un bon lit....

--Ils m'ont ecrase, ils m'ont passe sur le corps! reprit le mendiant.

--Mais, ce n'est pas impossible! dit Lemor.

--Oh! ca se dit toujours comme ca, reprit le meunier qui avait vu trop
souvent les divagations penibles de l'ivresse pour s'inquieter beaucoup.
Voyons, pere Cadoche, vous est-il arrive malheur tout de bon?

--Oui, la v