oiture, la voiture... sur l'estomac, sur le ventre, sur les
bras!...

--Decrochez donc une des lanternes de ce cabriolet, et apportez-la ici,
dit le meunier a Lemor. Ca eclaire un coin, ca obscurcit l'autre; quand
il aura ca sous le nez, nous verrons bien s'il a _du mal ou du vin_.

--Non! pas de vin... pas de vin, murmurait le mendiant, on m'a
assassine, ecrase comme un pauvre chien; il faudra que j'en meure. Que
le bon Dieu et la sainte Vierge, et tous les bons chretiens aient pitie
de moi et vengent ma mort!

[Illustration: Elle s'elanca dehors portant son fils dans ses bras.]

Lemor approcha la lanterne. La face du mendiant etait livide, ses
vetements etaient trop delabres pour qu'une dechirure et une souillure
de plus ou de moins pussent servir d'indice, mais en ecartant les
haillons qui lui couvraient la poitrine, on vit sur ses cotes decharnees
des traces d'un rouge ardent; c'etaient les bandes de fer des roues qui
l'avaient sillonne. Cependant le sang n'avait pas jailli, les cotes ne
paraissaient pas brisees, et la respiration etait encore assez libre.
Il put meme raconter son accident, et il eut assez de force pour vomir
contre le riche en voiture et le vil mercenaire qui rencherissait sur
l'insolence et la cruaute du maitre, toutes les imprecations et tous les
serments de vengeance que la rage et le desespoir purent lui suggerer.

--Dieu merci! dit le meunier, vous n'en etes pas mort, mon pauvre
Cadoche, et il faut esperer que vous n'en mourrez pas. Tenez, la roue
de droite etait dans ce fosse, on en voit la trace; c'est ce qui vous
a sauve: la voiture, en y penchant, a pese sur vous aussi peu que
possible. C'est un miracle qu'elle n'ait pas verse sur l'autre flanc.

--J'y avais bien fait mon possible! dit le mendiant.

--Eh bien! votre malice vous a servi, mon oncle. Ils n'ont pas pu vous
ecraser, et nous leur revaudrons ca, non pas a ce pauvre M. Ravalard qui
en aura plus de chagrin que vous, mais a ce damne mechant enfant!

--Et _mes journees_ que je vais perdre! dit le mendiant d'un ton dolent.

--Ah! dame! vous gagniez peut-etre plus d'argent a vous promener que
nous autres a travailler. Mais on vous aidera, pere Cadoche; on fera une
quete pour vous; et je vous donnerai, moi, votre pesant de ble; ne vous
chagrinez pas. Quand on a du mal il ne faut pas se laisser achever par
la peur.

En parlant ainsi le bon meunier, avec l'aide de Lemor, placa le mendiant
dans le cabriolet, et ils le ramenerent