faites-en un de votre cote: nous comparerons, nous discuterons s'il y a
lieu, et nous transcrirons sur papier marque.

--Faites, faites, Madame, repondit Bricolin, qui savait a peine ecrire.
Vous avez plus d'esprit que moi, vous tournerez ca mieux que moi, et
puis nous verrons.

Pendant que Marcelle ecrivait, M. Bricolin chercha dans un coin une
cruche d'eau, et, sans etre apercu, il la posa sur une encoignure,
s'inclina et en avala une certaine quantite. "Il s'agit d'avoir sa tete,
pensait-il; il me semble bien que c'est revenu; mais de l'eau froide
dans le sang, c'est tres-bon en affaires, ca rend prudent et mefiant."

Marcelle, inspiree par son coeur, et douee d'ailleurs d'une grande
lucidite d'intelligence dans ses genereuses resolutions, redigea un
ecrit qu'un legiste eut pu regarder comme un chef-d'oeuvre de clarte,
quoiqu'il fut ecrit en bon francais, qu'il n'y eut pas un mot de l'argot
consacre, et qu'il fut empreint de la plus admirable bonne foi. Quand
Bricolin en eut ecoute la lecture, il fut frappe de la precision de cet
acte, qu'il n'eut pas dicte, mais dont il comprenait fort bien la valeur
et les consequences.

"Le diable soit des femmes! pensa-t-il. On a bien raison de dire que,
quand par hasard elles s'entendent aux affaires, elles en remontreraient
au plus malin d'entre nous. Je sais bien que, quand je consulte la
mienne, elle s'apercoit toujours de ce qui peut laisser une porte
ouverte en ma faveur ou a mon detriment. Je voudrais qu'elle fut la!
Mais elle nous retarderait par ses objections. Nous verrons bien quand
il sera question de signer. Qu'est-ce qui croirait pourtant que cette
jeune dame-la, qui est une liseuse de romans, une republicaine et un
cerveau brule, est capable de faire si sagement une folie? J'en perdrai
la tete d'etonnement. Buvons encore un verre d'eau. Pouah! que c'est
mauvais! que de bon vin il me faudra boire apres le marche pour me
refaire l'estomac!"

XXXI.

ARRIERE-PENSEE.

Ca me parait sans objection, dit M. Bricolin quand il eut ecoute
attentivement une seconde et une troisieme lecture de l'acte, tout en
suivant avec ses yeux, qui s'agrandissaient et s'eclaircissaient a
chaque ligne, le texte que Marcelle tenait entre eux deux. Il n'y a
qu'une petite chose que je trouve a redire, c'est le prix, madame
Marcelle; vrai, c'est trop cher de vingt mille francs. Je ne
reflechissais pas d'abord quel tort pouvait me faire le mariage de
ma fille avec ce meunier. On va