nt de chercher
sur sa table a ecrire un verre qui ne s'y trouvait point, et, en voulant
offrir une chaise, il en fit tomber deux. Marcelle s'apercut alors que
ses jambes, sa face rouge, sa langue et son cerveau etaient passablement
avines, et, malgre le degout que lui inspirait ce redoublement d'attrait
du personnage, elle resolut d'affronter une franche explication avec
lui, se rappelant le proverbe _in vino veritas_.

Voyant qu'il avait a peine entendu ses premieres paroles, elle revint a
l'assaut.--Monsieur Bricolin, lui dit-elle, j'ai eu le, plaisir de
vous demander si vous etiez dispose a ecouter avec bienveillance et
tranquillite une demande assez delicate que j'ai a vous faire.

--Qu'est-ce qu'il y a, Madame? repondit le fermier d'un ton peu
gracieux, mais sans energie. Il en voulait beaucoup a Marcelle, mais il
etait trop appesanti pour le lui temoigner.

--Il y a, monsieur Bricolin, reprit-elle, que vous avez chasse de votre
maison le meunier d'Angibault, et que je desirerais savoir la cause de
votre mecontentement contre lui.

Bricolin fut etourdi de cette franche maniere d'aborder la question. Il
y avait dans l'exterieur de Marcelle une sincerite hardie qui le genait
toujours, et surtout dans un moment ou il n'avait pas le libre exercice
de ses facultes. Domine comme par une volonte superieure a la sienne, il
fit le contraire de ce qu'il eut fait a jeun, il dit la verite.

--Vous la savez, Madame, repondit-il, la cause de mon mecontentement! je
n'ai pas besoin de vous la dire.

--C'est donc moi? dit madame de Blanchemont.

--Vous? non. Je ne vous accuse pas. Vous songez a vos propres interets,
c'est tout simple, comme je songe aux miens... mais je trouve que c'est
le fait d'une canaille de faire semblant d'etre mon ami, et d'aller,
pendant ce temps-la, vous donner des conseils contre moi. Ecoutez-les,
profitez-en, payez-les bien, vous n'en manquerez pas. Mais moi, je mets
a la porte l'ennemi qui me nuit aupres de vous. Voila!... Tant pis pour
ceux qui le trouvent mauvais... Je suis le maitre chez moi; car enfin,
voyez-vous, madame de Blanchemont, je vous le dis, chacun pour soi!...
Vos interets sont vos interets a vous, mes interets sont mes interets a
moi. La canaille est de la canaille... Au _jour d'aujourd'hui_, chacun
songe a soi. Je suis le maitre dans ma maison et dans ma famille, vous
avez vos interets comme j'ai les miens; pour des conseils contre moi,
vous n'en manquerez guere, je vous le dis.