...

Et M. Bricolin continua ainsi pendant dix minutes a se repeter
fastidieusement sans s'en apercevoir, perdant a chaque parole le
souvenir d'avoir dit deja cent fois la meme chose.

Marcelle, qui avait vu rarement de pres des gens ivres, et qui n'avait
jamais cause avec aucun, l'ecoutait avec etonnement, se demandant s'il
etait devenu tout a coup idiot, et songeant avec effroi que le sort
de Rose et de son amant dependait d'un homme dur et opiniatre a jeun,
stupide et sourd quand le vin avait apaise sa rudesse. Elle le laissa
ressasser pendant quelque temps les memes lieux communs ignobles, puis,
voyant que cela pouvait durer jusqu'a ce que le sommeil le prit sur sa
chaise, elle essaya de le degriser en touchant brusquement la corde la
plus sensible.

--Voyons, monsieur Bricolin, dit-elle en l'interrompant, vous voulez
absolument acheter Blanchemont? Et si j'acceptais le prix que vous m'en
offrez, seriez-vous encore fache?

Bricolin fit un effort pour relever ses paupieres dilatees, et pour
regarder fixement Marcelle qui, de son cote, le regardait avec,
attention et assurance. Peu a peu l'oeil du fermier s'eclaircit, sa face
lourde et gonflee parut se raffermir, et on eut dit qu'un voile tombait
de dessus ses traits. Il se leva et fit deux ou trois tours dans la
chambre, comme pour essayer ses jambes et rassembler ses idees. Il
craignait de rever. Quand il revint s'asseoir vis-a-vis de Marcelle, son
attitude etait solide et son teint presque pale.

--Pardon, madame la baronne, lui dit-il, qu'est-ce que vous m'avez fait
l'honneur de me dire?

--Je dis, reprit Marcelle, que je suis capable de vous laisser ma terre
pour deux cent cinquante mille francs, si....

--Si quoi? demanda Bricolin d'un ton bref et avec un regard de lynx.

--Si vous voulez me promettre de ne pas faire le malheur de votre fille.

--Ma fille! Qu'est-ce que ma fille a a faire dans tout cela?

--Votre fille aime le meunier d'Angibault; elle est fort malade, elle
peut en perdre la raison comme sa soeur. Entendez-vous, comprenez-vous,
monsieur Bricolin?

--J'entends, et ne comprends guere. Je vois bien que ma fille a une
espece d'amourette dans la tete. Ca peut passer d'un jour a l'autre,
comme ca est venu. Mais quel si grand interet portez-vous a ma fille?

--Que vous importe? Puisque vous ne comprenez pas qu'on puisse avoir de
l'amitie et de la compassion pour une fille charmante qui souffre, vous
comprenez du moins l'avantage d'etre pr