e del
maniqui y explico cumplidamente la significacion que Gonzalez tenia
dentro del municipio y la posicion que el mismo ocupaba. Pero lo hizo
con tal exaltacion y ademanes tan descompuestos que las damas le
contemplaban sorprendidas y risuenas.

--iPero este Ramoncito que genio tiene!... iQuien lo diria!... Vamos,
Cobo, no le maree usted mas, que puede ponerse malo.

La compasion de las senoras le llego al alma al enfurecido concejal.
Callose de pronto, y crujiendo los dientes de un modo lamentable, se
encerro lo menos por una hora en un silencio digno y temeroso.

En una estacion secundaria, en medio de campos yermos y dilatados que
formaban, como el mar, horizonte, se detuvo el tren para que los
viajeros pudiesen almorzar. Los criados del duque, enviados delante, lo
tenian todo preparado a este fin. Ramoncito se convirtio en caballero
_servant_ de Esperancita. Esta se dejaba obsequiar con semblante
benevolo, lo cual le tenia medio loco de alegria. La razon de esta
condescendencia era que Pepe Castro no habia venido por mandato expreso
de su tia la marquesa de Alcudia. Las negociaciones matrimoniales,
llevadas con gran sigilo, exigian cada vez mas prudencia. Como Maldonado
era tan intimo amigo del dueno de su corazon, Esperancita sentia cierto
deleite teniendole a su lado. Al mismo tiempo evitaba que le fuesen
llevando cuentos sobre si hablaba con el conde de Agreda o con Cobo.
iPobre Ramon! iCuan ajeno estaba de estas complicadas psicologias!

Montaron de nuevo en el tren. Siguieron caminando al traves de llanuras
interminables, amarillentas, sin que a ninguno se le ocurriese enderezar
hacia el paisaje los magnificos gemelos ingleses. Y llegaron a Riosa
poco antes del oscurecer. Las minas de Riosa estan situadas en el centro
de dos cumbres poco elevadas, estribaciones de una famosa sierra.
Rodeanlas por todas partes terrenos asperos, lomas y colinas de escasa
elevacion, donde abundan, no obstante, las quebraduras y asperezas que
le dan aspecto triste y siniestro. Entre aquellas dos cumbres hay una
villa edificada desde la mas remota antigueedad. Nuestros viajeros no
llegaron a ella. Detuvieronse dos kilometros mas atras, en un burgo
denominado Villalegre, donde los ingenieros y empleados habian situado
su domicilio para sustraerse a las emanaciones mercuriales y sulfurosas
que envenenan lentamente, no solo a los mineros, sino a los vecinos de
Riosa. Se hallaba separado de esta por una colina y ofrece, con la vill