su corpulencia, por su caracter fogoso y sobre
todo por su dinero. Presumia de orador tribunicio. Con voz potente y
campanuda hizo el panegirico del duque, a quien llamo "genio financiero"
unas cuantas veces. Hablo del trabajo, del capital, de la produccion,
pasando en seguida a la politica, que era su fuerte. Escosura no vivia
hacia tiempo mas que para la politica. Desde el fondo de aquella galeria
subterranea dirigio terribles dardos contra el presidente del Consejo de
ministros, que no le habia dado una cartera en la ultima crisis.
Salabert contesto con palabra estropajosa dando las gracias, echandose
por los suelos. Para llegar al puesto que ocupaba no tenia otros meritos
que el trabajo y la honradez. (_Murmullos de aprobacion._) La nacion, el
soberano, al ennoblecerle a el habia ennoblecido a un hijo del trabajo.
Luchando toda su vida contra infinitos obstaculos habia logrado reunir
un punado de oro. Este oro le servia ahora para alimentar a algunos
miles de obreros. Era su mayor satisfaccion. (_Aplausos._) Brindaba por
las hermosas damas que con tal valentia habian llegado hasta aquel
agujero, dejando en el un perfume de caridad y alegria que no se
borraria jamas del corazon de los mineros.

En aquel instante, al destaparse algunas botellas de _champagne_, se
oyeron en la mina algunas detonaciones estruendosas que hicieron
empalidecer a los comensales.

--No hay que asustarse--dijo el director--. Son los barrenos. Ha llegado
la hora de darlos.

Momento grandioso e imponente a la verdad. El estrepito de cada uno,
centuplicado por los mil ecos y resonancias que las galerias producian,
no podia menos de infundir alguna chispa de pavor hasta en el corazon de
los mas bravos. Todos guardaron silencio. Por algunos segundos
escucharon con recogimiento y ansiedad aquellos ecos formidables que
hacian retemblar la tierra. La mesa se estremecia y el cristal de la
vajilla y el de las aranas cantaban con agudo repiqueteo.

En tal momento se alzo de su silla el medico de las minas, y despues de
pasear su negra mirada agresiva por los comensales, alzo una copa y
dijo:

--El egregio duque de Requena nos acaba de decir, con una modestia que
le honra, que el secreto de su fortuna estaba simplemente en el trabajo
y la honradez. Permitidme que lo dude. El senor duque de Requena
representa algo mas que estas cualidades vulgares; representa la fuerza
ila fuerza!, unico sosten del Universo. Esta fuerza esta repartida
desigualmente