er," rief
die Kleine, "die Backroehre ist schon geheizt!" Aber die Mutter hatte
heute einen unglueckseligen Blick. An dem ganzen kleinen Liebling sah sie
nichts als drei Streifen, Spuren von Teig an der Schuerze.

"Else, dahin hast du deine Finger gewischt," sagte sie mit ungewohnter
Strenge, "gestern erst habe ich dir gesagt, du sollst deine Haende
waschen, und nicht an die Schuerze wischen," und sie patschte fest auf
die kleinen Haende. Das Kind zog leise weinend ab, und die Mutter sagte
sich vorwurfsvoll: 'Deine Kinder sind alle unfolgsam!' Darnach ging sie
aber doch zum Backen in die Kueche, das angefangene musste trotz allem
vollendet werden. Sie wollte den Schluessel zum Kuechenschrank mit
hinausnehmen, fand ihn nicht gleich und dachte bekuemmert: 'Wo die
Hausfrau selbst ihre Ordnung nicht einhaelt, muss freilich die ganze
Wirtschaft herunterkommen!' In dieser schwarzsichtigen Stimmung
vergingen ihr langsam die Stunden, und gegen Mittag sah sie in
aengstlicher Spannung nach den Kindern aus. Diese hatten sich alle auf
dem Heimweg zusammengefunden und in der Fruehlingsstrasse holte auch Herr
Pfaeffling sie ein. Die Losung war nun: "Nur schnell heim zur Mutter, sie
allein ist noch in Angst, hat keine Ahnung, wie gut sich alles geloest
hat. Wie wird sie sorgen und warten, wie wird sie sich freuen!"

Aber nicht nur Frau Pfaeffling passte auf die eilig Heimkehrenden, auch
Frau Hartwig sah heute Mittag nach ihnen aus, freilich aus einem ganz
andern Grund. Sie hatte diesen Morgen an die Haustuere einen grossen Bogen
Papier genagelt, auf dem mit handgrossen roten Buchstaben geschrieben
stand:

Man bittet die Tuere zu schliessen!

Darueber lachte ihr Mann sie aus und versicherte, es wuerde gar nichts
helfen, die Pfaefflinge wuerden die Tuere offen stehen lassen.

Die Hausfrau nahm ihre Mietsleute in Schutz. "Sie sind viel
ordentlicher, als du denkst. Wilhelm und Otto sind ja ein wenig
fluechtig, aber Karl ist immer aufmerksam und auch die Maedchen sind
manierlich; der kleine Frieder sogar wird zumachen, wenn er hoert, dass es
mich sonst friert. Du wirst sehen, die Haustuere wird geschlossen."

Um das zu beobachten stand nun die Hausfrau am Fenster, sah wie die
Familie Pfaeffling sieben Mann hoch heim kam--eifriger sprechend als
sonst, hoerte sie die Treppe hinauf gehen--noch flinker als gewoehnlich,
ging dann hinaus, um nachzusehen und fand die Haustuere offen stehend, so
weit sie nur aufging.

Kopfschuettelnd sch