io, facciamo il caso opposto.

--Sicuro, riprese il dottore, supponiamo un carattere nobile, elevato,
un uomo superiore. Ebbene, puo darsi che egli abbia un'intima
inclinazione a delle sregolatezze strane. Cio succede spesso:
Rousseau ha detto che egli sentiva in se, allo stato potenziale
tutti gli istinti del piu scellerato malfattore: moltissimi uomini,
e dei migliori, potrebbero farvi la medesima confessione. Questi
istinti non si avvertono che quando una causa morbosa sopravviene a
suscitarli, cioe quando e troppo tardi per correggerli. Torniamo al
nostro esempio, facciamo le migliori ipotesi, ammettiamo che
quell'uomo superiore preveda il pericolo--ma sara egli in caso di
scansarlo? le funzioni, le convenienze, gli obblighi del suo stato,
un insuperabile pudore gli lascieranno la liberta di scegliere i
rimedi e di usarne in tempo? Qui sta il punto.

Il dottore s'interruppe; e mi parve di leggere nei suoi sguardi il
rincrescimento di aver detto troppo.

Cambio discorso: parlo di Beppe.

Il povero uomo, a quanto gli scrivevano, aveva mostrata una grande
docilicita, ma era tutt'altro che rassegnato. Si manteneva cupo,
chiuso nella sua pena come al primo giorno: adempiva il compito della
sua nuova condizione, ma con un fare distratto, collo stupore di chi
non vi si e ancora dimesticato. Gli avevano proposto di fargli venire
i figlioli,--egli ricusava sempre dicendo che sarebbe andato lui a
cercarli.

--"Quando saro tranquillo" aggiungeva.

Aspettavano dunque che egli fosse _tranquillo_.

Ma quel giorno non pareva vicino.

--Lo stato di quell'uomo m'inquieta, disse il curato, siete sicuro che
i vostri parenti riescano a trattenerlo?

--Lo spero, rispose il dottore. L'ho tanto loro raccomandato che
faranno tutto il possibile.

--E pensare, soggiunse, che noi ci diamo tante brighe per la sicurezza
di quel cialtrone del De Boni. E vero che non si tratta solo di lui:
se mai, una lezione gli starebbe bene.

--Dio non voglia, sclamo don Luigi un po' sgomento.

--Non ha forse permesso il peccato? Pero quel disgraziato di Bebbe
potrebbe perdersi: e, v'assicuro che questo sarebbe il solo mio
rincrescimento.

Noi eravamo frattanto tornati in paese e passavamo giusto in quella
davanti alla casa del mandriano. Sulla unica finestra del piano
superiore notai gli steli disseccati di un garofano che penzolavano
dall'orlo di una terrina rotta;--ricordo ed immagine della felicita di
un tempo.

Annottava. Non so se fos