Il dottore si mostro piu impensierito che non avrei supposto della
guerra dichiarata al sindaco per causa di Aminta. Fui non poco
sorpreso allora delle sue visibili apprensioni, la cui causa rimaneva
per me un mistero.

Non potevo persuadermi che un uomo di posizione e di carattere tanto
superiore e tanto indipendente si desse fastidio della malignita di un
sindaco montanaro.

Ne questa fu la sola stranezza che venne in quel colloquio ad eccitare
la mia curiosita.

Il signor De Emma non biasimo tuttavia l'appoggio dato ad Aminta e
anzi riconobbe la necessita imprescindibile oramai di provvedere alla
sua sorte e diede tutta la sua approvazione al progetto di fargli
mutar professione.

Per questo la sua scienza materialista si trovo mirabilmente d'accordo
con la carita evangelica del buon prete.

Ma quando si venne ad avvisare i nuovi disegni di educazione, le sue
perplessita rinacquero.

Don Luigi accenno ai pericoli a cui il giovinetto sarebbesi trovato
esposto nella nuova sua condizione e si mostro desioso di mettere la
propria responsabilita al coperto di qualsiasi probabile insuccesso.

--Se col desiderio di giovargli non riuscissimo che a fargli il male,
disse, sarebbe imperdonabile. Se potessi seguirlo, proteggerlo, io
son certo che il mio affetto supplirebbe alla esperienza che mi
manca, ma cosa posso fare io di qua!....

E si interruppe coll'esitanza di chi vuol essere capito a mezze
parole.

Il signor di Emma tentenno piu volte il capo poi, dopo una pausa
discretamente lunga:

--Mio caro, vi parlero francamente. Vi assicuro che sarei felicissimo
di far io da guida ad Aminta nei suoi primi passi nel mondo; ma non
posso direttamente interessarmi per lui senza mettere di nuovo a
repentaglio la pace della mia casa. Quella donna benedetta si
torturerebbe con chissa quali supposizioni....

--Avete ragione, mormoro il curato chinando la testa.

Non si tocco piu il tasto delicato. Non riuscii a decifrare il senso
di quelle parole; solo mi parve d'intendere che "quella donna
benedetta" fosse la signora De Emma.

Ma qual era la causa delle sue diffidenze rispetto ad Aminta?

Qui stava il nodo della quistione.

Alcuni giorni dopo credetti, per una fortuita circostanza, di essere
sulla via di risolverla.

La bella stagione e breve a Sulzena: sono poco piu di tre mesi, dal
primo fieno, in giugno, alla bacchiatura delle noci in settembre.

Questo e l'ultimo raccolto e precede solo di poco il ritorno d