enfant pour un roi. Ces explications
furent assez mal accueillies, et Mlle Tapinois, qui etait ma voisine,
se tourna vers M. de Hurtin qu'elle catechisait pour constater que le
prophete etait bien mal embouche. Elle se vengeait de l'ane de Balaam
qui n'avait pas echappe a la finesse de son oreille.

Cet incident que j'ai retenu sans l'avoir bien compris, ainsi qu'il
arrive parfois dans les souvenirs, avait mis une sourdine aux reunions
royalistes quand la proximite des elections les vint ranimer.

--Je ne crois pas au salut par les elections, objecta mon pere.
Cependant il ne faut rien negliger pour le service du pays.

On s'entretenait couramment d'un assaut a livrer a la mairie qui etait
indignement occupee. Mais qui menerait la bataille? Il faudrait un
homme de lutte, habile et decide. Je ne passe plus devant le batiment
municipal en me rendant au college, sans y chercher, dans une grande
confusion de tous les sieges de l'histoire, des machicoulis ou des
canons.

A tout instant on sonnait a la grille et ce n'etait pas au medecin
qu'on en voulait. Des messieurs bien mis et qui se glissaient plutot a
la tombee de la nuit, avec les ombres, des paysans, des ouvriers
envahissaient la maison, et les memes paroles revenaient sans cesse:

--Ne vous presenterez-vous pas, docteur?

--Monsieur le docteur, il faut marcher.

Et des vieux des faubourgs disaient plus familierement:

--En route, monsieur Michel.

Les ouvriers et les paysans, je le remarquai, le sollicitaient avec
plus d'entrain et de conviction. Plus discrets, mieux eleves, les
messieurs bien mis n'insistaient pas, et l'un d'entre eux, gros et
digne, poussa le devouement jusqu'a se proposer:

--Evidemment, nous comprenons vos scrupules, vos hesitations. C'est
une lourde charge, et tres couteuse. S'il le faut, j'accepterai la
candidature a votre place. Ce sera pour vous etre agreable.

--Pas vous, prononca avec autorite un grand barbu qui portait une
blouse bleue. Vous n'auriez pas quatre voix. M. Michel, c'est autre
chose.

Le monsieur, ainsi brusquement econduit, boutonna sa redingote avec
majeste.

Et quand ces intrus s'etaient retires, la discussion reprenait,
paisible, grave, confiante, entre mon pere et ma mere. Ils s'y
absorbaient au point de ne pas s'apercevoir que nous etions la.

--Tu ne peux pas, disait ma mere doucement en se servant presque des
memes mots que le gros monsieur. Compte les charges que nous
supportons. Tu as du racheter le