jamais servi, car aussitot donnees, montres
ou cravaches avaient ete serrees pour etre vendues un jour.

De tout ce qui peut allumer les encheres, Cara n'avait refuse que deux
moyens: vendre chez elle, ce qui est la supreme attraction pour le monde
bourgeois, et diriger sa vente ou meme simplement y assister; mais ni
l'un ni l'autre de ces moyens n'entraient dans ses habitudes discretes,
et les employer, si avantageux qu'ils pussent etre, eut ete donner un
dementi a sa vie entiere: elle ressemblait ou tout au moins elle avait
la pretention de ressembler a ces fleurs qu'on voyait toujours chez
elle; elle se cachait comme la violette, et il fallait la chercher pour
la trouver.

Malgre cette absence, sa vente obtint un tres-beau succes; elle
produisit le chiffre respectable (respectable en tant que chiffre, bien
entendu), de trois cent et quelques mille francs, qui, reproduit par
"les journaux bien informes", fit rever plus d'une pauvre fille,
acharnee a l'ouvrage de sept heures du matin a dix heures du soir et
gagnant quinze sous par jour.

Pendant que les commissionnaires de l'hotel des ventes demenageaient
l'appartement du boulevard Malesherbes, et pendant que, de leur cote,
les tapissiers amenageaient l'appartement de la rue Auber, Cara et Leon,
pour echapper a ces ennuis, passaient quelques jours a Fontainebleau, se
promenant sentimentalement dans la foret, seuls, en tete a tete,
oublieux du passe et se jetant passionnement dans les jouissances de
l'heure presente.

Ce fut a Fontainebleau que Cara recut la lettre de son
commissaire-priseur, lui annoncant que le produit de sa vente s'elevait
a 319,423 francs. Elle n'en dit rien a Leon, et ce fut seulement quand
le tapissier la prevint que tout etait pret dans l'appartement de la rue
Auber qu'elle parla de revenir a Paris.

Elle avait voulu s'occuper seule du choix et de l'arrangement de ce
nouvel appartement, et ce devait etre une surprise pour Leon d'y faire
son entree pour la premiere fois.

C'en fut une en effet, ou, pour mieux dire, la soiree fut remplie pour
lui par une serie de surprises.

Partis de Fontainebleau dans l'apres-midi, ils etaient arrives a Paris
pour l'heure du diner, et a peine entres dans le salon, avant meme
d'avoir pu visiter l'appartement, Louise etait venue les prevenir que le
diner etait servi.

--Offre-moi ton bras, dit Cara vivement, et passons dans la salle a
manger.

Elle etait toute petite, cette salle a manger, et faite pou