sillonnaient les rues,
il ne rencontrait aucun passant dans ces rues habituellement si animees
a cette heure.

Il ne remarqua pas les boutiques soigneusement fermees, les portes
verrouillees, les volets hermetiquement clos. Il ne remarqua rien. Il
allait doucement, tout pensif, et, parfois, il sortait de son sein un
parchemin qu'il considerait attentivement, et le remettait vivement dans
sa poitrine, comme s'il eut craint qu'on ne le lui volat.

Disons tout de suite que ce parchemin, auquel le nain paraissait
attacher un grand prix, n'etait autre que ce blanc-seing que Centurion
avait obtenu de Barba Roja et qu'il avait vendu a Fausta.

On se souvient peut-etre que Fausta etait descendue dans le caveau
truque de la maison des Cypres pour y bruler la capsule destinee a
empoisonner l'air. En fouillant dans son sein pour y prendre l'etui
contenant le poison qu'elle destinait a Pardaillan. elle avait laisse
tomber ce blanc-seing, sans y prendre garde.

Quelques instants plus tard, Pardaillan avait trouve ce papier, et, ne
pouvant le lire dans l'obscurite, il l'avait passe a sa ceinture. Or,
en rampant sur les dalles pour epier El Chico, le chevalier, sans s'en
apercevoir, avait a son tour laisse tomber ce papier.

De retour a l'auberge de la Tour, il n'avait plus pense a ce chiffon de
papier, dont il ignorait la valeur. Le nain l'avait, a son tour, trouve,
et, comme il savait lire, comme, dans son reduit, il avait de la
lumiere, il s'etait rendu compte de la valeur de sa trouvaille et
l'avait soigneusement mise de cote. Son intention etait de remettre ce
parchemin au seigneur francais, a qui il appartenait sans doute, et qui,
en tout cas, saurait, mieux que lui, faire usage de ce document. Les
evenements qui s'etaient precipites l'avaient empeche de realiser son
intention.

C'etait donc ce blanc-seing que nous l'avons vu etudier dans la rue. Que
voulait-il en faire? A vrai dire, il n'en savait rien. Il cherchait.
Vaguement, il entrevoyait qu'il pourrait peut-etre s'en servir en faveur
de Pardaillan. Mais comment? C'est ce qu'il s'efforcait de trouver.

Une chose l'inquietait: c'est qu'il n'etait pas tres sur que sa
trouvaille eut reellement la valeur qu'il lui attribuait. Nous avons dit
qu'il savait lire et meme ecrire.

Il faut entendre par la qu'il pouvait enoncer peniblement et griffonner,
encore plus peniblement, les mots les plus usuels; c'est tout.

Donc, se mefiant de ses capacites, il n'etait pas tres sur