l
etait faux-saunier. Ce n'est pas lui qui se fera canarder derriere une
haie ou cerner dans un chemin creux.

Ou se bat-il, ou plutot ou ne se bat-il pas? Le recit en serait trop
long a faire ici, et bien que j'aie pris des notes pour l'ecrire un
jour, je retarde ce jour. Un trait seulement pris dans sa vie achevera
de le faire connaitre.

En 1801, il y a dix ans qu'il est soldat, et il est toujours simple
soldat; il a un fusil d'honneur, mais il n'est pas grade.

A la revue de l'armee d'Egypte, passee a Lyon par le premier consul,
celui-ci fait sortir des rangs le grenadier Martory.

--Tu etais a Lodi?

--Oui, general.

--A Arcole?

--Oui, general.

--Tu as fait la campagne d'Egypte; tu as un fusil d'honneur; pourquoi
es-tu simple soldat?

Martory hesite un moment, puis, pale de honte, il se decide a repondre a
voix basse:

--Je ne sais pas lire.

--Tu es donc un paresseux, car tes yeux me disent que tu es intelligent?

--Je n'ai pas eu le temps d'apprendre.

--Eh bien! il faut trouver ce temps, et quand tu sauras ecrire, tu
m'ecriras. Depeche-toi.

--Oui, general.

Et a vingt-six ans, il se met a apprendre a lire et a ecrire avec le
courage et l'acharnement qu'il a mis jusque-la aux choses de la guerre.

La paix d'Amiens lui donne le temps qui, jusque-la, lui a manque;
l'ambition, d'ailleurs, commence a le mordre, il voudrait etre sergent;
et il travaille si bien, qu'au moment de la creation de la Legion
d'honneur, dont il fait partie de droit, ayant deja une arme d'honneur,
il peut signer son nom sur le grand-livre de l'ordre.

C'est le plus beau jour de sa vie, et pour qu'il soit complet, il ecrit
le soir meme une lettre au premier consul; six lignes:

"General premier consul,

"Vous m'avez commande d'apprendre a ecrire; je vous ai obei; s'il vous
plait maintenant de me commander d'aller vous chercher la Lune, ce sera,
j'en suis certain, possible.

"C'est vous dire, mon general, que je vous suis devoue jusqu'a la mort.

"MARTORY,

"Chevalier de la Legion d'honneur, grenadier a la garde consulaire."

A partir de ce moment, le chemin des grades s'ouvre pour le grenadier:
caporal, sergent, sous-lieutenant, il franchit les divers etages en deux
ans et l'empire le trouve lieutenant.

Pendant ces deux annees, il n'a dormi que cinq heures par nuit, et tout
le temps qu'il a pu prendre sur le service il l'a donne au travail de
l'esprit.

Voila l'homme dont j'ai ri il y a quelques mois lors