parasol brode que lui
portait un page.

Rien de plus tendre, de plus gracieux, de plus poetique que ces
deux figures noyees sous l'ombre rose du parasol: le roi, dont les
dents blanches eclataient dans un continuel sourire; Madame, dont
les yeux noirs brillaient comme deux escarboucles au reflet micace
de la soie changeante.

Quand Madame fut arrivee a son cheval, magnifique haquenee
andalouse, d'un blanc sans tache, un peu lourde peut-etre, mais a
la tete intelligente et fine, dans laquelle on retrouvait le
melange du sang arabe si heureusement uni au sang espagnol, et a
la longue queue balayant la terre, comme la princesse se faisait
paresseuse pour atteindre l'etrier, le roi la prit dans ses bras,
de telle facon que le bras de Madame se trouva comme un cercle de
feu au cou du roi.

Louis, en se retirant, effleura involontairement de ses levres ce
bras qui ne s'eloignait pas. Puis, la princesse ayant remercie son
royal ecuyer, tout le monde fut en selle au meme instant.

Le roi et Madame se rangerent pour laisser passer les caleches,
les piqueurs, les courriers.

Bon nombre de cavaliers, affranchis du joug de l'etiquette,
rendirent la main a leurs chevaux et s'elancerent apres les
carrosses qui emportaient les filles d'honneur, fraiches comme
autant d'Orcades autour de Diane, et les tourbillons, riant,
jasant, bruissant, s'envolerent.

Le roi et Madame maintinrent leurs chevaux au pas.

Derriere Sa Majeste et la princesse sa belle-soeur, mais a une
respectueuse distance, les courtisans, graves ou desireux de se
tenir a la portee et sous les regards du roi, suivirent, retenant
leurs chevaux impatients, reglant leur allure sur celle du
coursier du roi et de Madame, et se livrerent a tout ce que
presente de douceur et d'agrement le commerce des gens d'esprit
qui debitent avec courtoisie mille atroces noirceurs sur le compte
du prochain.

Dans les petits rires etouffes, dans les reticences de cette
hilarite sardonique, Monsieur, ce pauvre absent, ne fut pas
menage.

Mais on s'apitoya, on gemit sur le sort de de Guiche, et, il faut
l'avouer, la compassion n'etait pas la deplacee.

Cependant le roi et Madame ayant mis leurs chevaux en haleine et
repete cent fois tout ce que leur mettaient dans la bouche les
courtisans qui les faisaient parler, prirent le petit galop de
chasse, et alors on entendit resonner sous le poids de cette
cavalerie les allees profondes de la foret.

Aux entretiens a voix basse, aux