s
etaient poetes quand il s'agissait de Madame, les vingt poetes
galopants s'arreterent, et, d'une voix commune, s'ecrierent que ce
n'etaient pas des gouttes d'eau, mais bien des perles qui
tombaient du corps de Madame et s'allaient perdre dans l'heureuse
riviere.

Le roi, centre de ces poesies et de ces hommages, imposa silence
aux amplificateurs dont la verve n'eut pas tari, et tourna bride,
de peur d'offenser, meme sous les rideaux de soie, la modestie de
la femme et la dignite de la princesse.

Il se fit donc un grand vide dans la scene et un grand silence
dans la barque. Aux mouvements, au jeu des plis, aux ondulations
des rideaux, on devinait les allees et venues des femmes
empressees pour leur service.

Le roi ecoutait en souriant les propos de ses gentilshommes, mais
on pouvait deviner en le regardant que son attention n'etait point
a leurs discours.

En effet, a peine le bruit des anneaux glissant sur les tringles
eut-il annonce que Madame etait vetue et que la deesse allait
paraitre, que le roi, se retournant sur-le-champ, et courant
aupres du rivage, donna le signal a tous ceux que leur service ou
leur plaisir appelaient aupres de Madame.

On vit les pages se precipiter, amenant avec eux les chevaux de
main; on vit les caleches, restees a couvert sous les branches,
s'avancer aupres de la tente, plus cette nuee de valets, de
porteurs, de femmes qui, pendant le bain des maitres, avaient
echange a l'ecart leurs observations, leurs critiques, leurs
discussions d'interets, journal fugitif de cette epoque, dont nul
ne se souvient, pas meme les flots, miroir des personnages, echo
des discours; les flots, temoins que Dieu a precipites eux-memes
dans l'immensite, comme il a precipite les acteurs dans
l'eternite.

Tout ce monde encombrant les bords de la riviere, sans compter une
foule de paysans attires par le desir de voir le roi et la
princesse, tout ce monde fut, pendant huit ou dix minutes, le plus
desordonne, le plus agreable pele-mele qu'on put imaginer.

Le roi avait mis pied a terre: tous les courtisans l'avaient
imite; il avait offert la main a Madame, dont un riche habit de
cheval developpait la taille elegante, qui ressortait sous ce
vetement de fine laine, broche d'argent.

Ses cheveux, humides encore, et plus fonces que le jais,
mouillaient son cou si blanc et si pur. La joie et la sante
brillaient dans ses beaux yeux; elle etait reposee, nerveuse, elle
aspirait l'air a longs traits sous le