l? reprit le roi en tressaillant. Je ne
m'etais pas trompe, et c'est bien cela.

Et il adressa au comte un coup d'oeil d'intelligence.

-- Ah! oui, dit Saint-Aignan, sous le chene royal, avec
Mlle de Tonnay Charente.

-- Comment savez-vous cela? demanda Montalais.

-- Mais je le sais d'une facon bien simple; Mlle de Tonnay-
Charente me l'a dit.

-- Alors elle a du vous apprendre aussi la cause de
l'evanouissement de La Valliere?

-- Dame! elle m'a parle d'un loup ou d'un voleur, je ne sais plus
trop.

La Valliere ecoutait les yeux fixes, la poitrine haletante comme
si elle eut pressenti une partie de la verite, grace a un
redoublement d'intelligence. Louis prit cette attitude et cette
agitation pour la suite d'un effroi mal eteint.

-- Ne craignez rien, mademoiselle, dit-il avec un commencement
d'emotion qu'il ne pouvait cacher; ce loup qui vous a fait si
grand-peur etait tout simplement un loup a deux pieds.

-- C'etait un homme! c'etait un homme! s'ecria Louise; il y avait
la un homme aux ecoutes?

-- Eh bien! mademoiselle, quel grand mal voyez-vous donc a avoir
ete ecoutee? Auriez-vous dit, selon vous, des choses qui ne
pouvaient etre entendues?

La Valliere frappa ses deux mains l'une contre l'autre et les
porta vivement a son front dont elle essaya de cacher ainsi la
rougeur.

-- Oh! demanda-t-elle, au nom du Ciel, qui donc etait cache? qui
donc a entendu?

Le roi s'avanca pour prendre une de ses mains.

-- C'etait moi, mademoiselle, dit-il en s'inclinant avec un doux
respect; vous ferais-je peur, par hasard?

La Valliere poussa un grand cri; pour la seconde fois, ses forces
l'abandonnerent, et froide, gemissante, desesperee, elle retomba
tout d'une piece dans son fauteuil.

Le roi eut le temps d'etendre le bras, de sorte qu'elle se trouva
a moitie soutenue par lui.

A deux pas du roi et de La Valliere, Mlles de Tonnay-Charente et
de Montalais, immobiles et comme petrifiees au souvenir de leur
conversation avec La Valliere, ne songeaient meme pas a lui porter
secours, retenues qu'elles etaient par la presence du roi, qui, un
genou en terre, tenait La Valliere a bras-le-corps.

-- Vous avez entendu, Sire? murmura Athenais.

Mais le roi ne repondit pas; il avait les yeux fixes sur les yeux
a moitie fermes de La Valliere; il tenait sa main pendante dans sa
main.

-- Parbleu! repliqua Saint-Aignan, qui esperait de son cote
l'evanouissement de Mlle de Tonnay-Charente, et qui s'avancait les