De Saint-Aignan se mit en quete de de Guiche.

Apres avoir bien tourne, vire, cherche, de Saint-Aignan apercut
quelque chose comme une forme humaine appuyee a un arbre.

Cette forme avait l'immobilite d'une statue et paraissait fort
occupee a regarder une fenetre, quoique les rideaux de cette
fenetre fussent hermetiquement fermes.

Comme cette fenetre etait celle de Madame, de Saint-Aignan pensa
que cette forme devait etre celle de de Guiche.

Il s'approcha doucement et vit qu'il ne se trompait point.

De Guiche avait emporte de son entretien avec Madame une telle
charge de bonheur, que toute sa force d'ame ne pouvait suffire a
la porter.

De son cote, de Saint-Aignan savait que de Guiche avait ete pour
quelque chose dans l'introduction de La Valliere chez Madame; un
courtisan sait tout et se souvient de tout. Seulement, il avait
toujours ignore a quel titre et a quelles conditions de Guiche
avait accorde sa protection a La Valliere. Mais comme, en
questionnant beaucoup, il est rare que l'on n'apprenne point un
peu, de Saint-Aignan comptait apprendre peu ou prou en
questionnant de Guiche avec toute la delicatesse et en meme temps
avec toute l'insistance dont il etait capable.

Le plan de Saint-Aignan etait celui-ci:

Si les renseignements etaient bons, dire avec effusion au roi
qu'il avait mis la main sur une perle, et reclamer le privilege
d'enchasser cette perle dans la couronne royale.

Si les renseignements etaient mauvais, chose possible apres tout,
examiner a quel point le roi tenait a La Valliere, et diriger le
compte rendu de facon a expulser la petite fille pour se faire un
merite de cette expulsion pres de toutes les femmes qui pouvaient
avoir des pretentions sur le coeur du roi, a commencer par Madame
et a finir par la reine.

Au cas ou le roi se montrerait tenace dans son desir, dissimuler
les mauvaises notes; faire savoir a La Valliere que ces mauvaises
notes, sans aucune exception, habitent un tiroir secret de la
memoire du confident; etaler ainsi de la generosite aux yeux de la
malheureuse fille, et la tenir perpetuellement suspendue par la
reconnaissance et la crainte de maniere a s'en faire une amie de
cour, interessee comme une complice a faire la fortune de son
complice tout en faisant sa propre fortune.

Quant au jour ou la bombe du passe eclaterait, en supposant que
cette bombe eclatat jamais, de Saint-Aignan se promettait bien
d'avoir pris toutes les precautions et de faire l'ignoran