c'est parce qu'en verite la situation est critique. On sait ce que
tu as dit hier, on jase sur ce texte. Chacun brode de son mieux et
des fleurs de sa fantaisie; tu as eu l'honneur cette nuit, et tu
as encore l'honneur ce matin d'occuper toute la cour, ma chere, et
le nombre des choses tendres et spirituelles qu'on te prete ferait
crever de depit Mlle de Scudery et son frere, si elles leur
etaient fidelement rapportees.

-- Eh! ma bonne Montalais, dit la pauvre enfant, tu sais mieux que
personne ce que j'ai dit, puisque c'est devant toi que je le
disais.

-- Oui, je le sais. Mon Dieu! la question n'est pas la. Je n'ai
meme pas oublie une seule des paroles que tu as dites; mais
pensais-tu ce que tu disais?

Louise se troubla.

-- Encore des questions? s'ecria-t-elle. Mon Dieu! quand je
donnerais tout au monde pour oublier ce que j'ai dit... comment se
fait-il donc que chacun se donne le mot pour m'en faire souvenir?
Oh! voila une chose affreuse.

-- Laquelle? voyons.

-- C'est d'avoir une amie qui me devrait epargner, qui pourrait me
conseiller, m'aider a me sauver, et qui me tue, qui m'assassine!

-- La! la! fit Montalais, voila qu'apres avoir dit trop peu, tu
dis trop maintenant. Personne ne songe a te tuer, pas meme a te
voler, meme ton secret: on veut l'avoir de bonne volonte, et non
pas autrement; car ce n'est pas seulement de tes affaires qu'il
s'agit, c'est des notres; et Tonnay-Charente te le dirait comme
moi si elle etait la. Car enfin, hier au soir, elle m'avait
demande un entretien dans notre chambre, et je m'y rendais apres
les colloques _manicampiens_ et _malicorniens_, quand j'apprends a
mon retour, un peu attarde, c'est vrai, que Madame a sequestre les
filles d'honneur, et que nous couchons chez elle, au lieu de
coucher chez nous. Or, Madame a sequestre les filles d'honneur
pour qu'elles n'aient pas le temps de se recorder, et, ce matin,
elle s'est enfermee avec Tonnay-Charente dans ce meme but. Dis-moi
donc, chere amie, quel fond Athenais et moi pouvons faire sur toi,
comme nous te dirons quel fond tu peux faire sur nous.

-- Je ne comprends pas bien la question que tu me fais, dit Louise
tres agitee.

-- Hum! tu m'as l'air, au contraire, de tres bien comprendre. Mais
je veux preciser mes questions, afin que tu n'aies pas la
ressource du moindre faux fuyant. Ecoute donc. Aimes-tu
M. de Bragelonne? C'est clair, cela, hein?

A cette question, qui tomba comme le premier projectile d'une
arme