n, Madame, dit Philippe.

-- Si cela vous fait plaisir, monsieur.

Et, avec un indescriptible mouvement des yeux et des epaules,
Madame tendit sa belle main parfumee au jeune homme, qui y appuya
ses levres.

Il faut croire qu'il les appuya longtemps et que Madame ne retira
pas trop vite sa main, car le duc ajouta:

-- De Guiche n'est point mechant, madame, et il ne vous mordra
certainement pas.

On prit pretexte, dans la galerie, de ce mot, qui n'etait peut-
etre pas fort risible, pour rire a l'exces.

En effet, la situation etait remarquable, et quelques bonnes ames
l'avaient remarque.

Monsieur jouissait donc encore de l'effet de son mot quand on
annonca le roi.

En ce moment, l'aspect du salon etait celui que nous allons
essayer de decrire.

Au centre, devant la cheminee encombree de fleurs, se tenait
Madame, avec ses demoiselles d'honneur formees en deux ailes, sur
les lignes desquelles voltigeaient les papillons de cour.

D'autres groupes occupaient les embrasures des fenetres, comme
font dans leurs tours reciproques les postes d'une meme garnison,
et, de leurs places respectives, percevaient les mots partis du
groupe principal.

De l'un de ces groupes, le plus rapproche de la cheminee,
Malicorne, promu, seance tenante, par Manicamp et de Guiche, au
poste de maitre des appartements; Malicorne, dont l'habit
d'officier etait pret depuis tantot deux mois, flamboyait dans ses
dorures et rayonnait sur Montalais, extreme gauche de Madame, avec
tout le feu de ses yeux et tout le reflet de son velours.

Madame causait avec Mme de Chatillon et Mme de Crequi, ses deux
voisines, et renvoyait quelques paroles a Monsieur, qui s'effaca
aussitot que cette annonce fut faite:

-- Le roi!

Mlle de La Valliere etait, comme Montalais, a la gauche de Madame,
c'est-a-dire l'avant-derniere de la ligne; a sa droite, on avait
place Mlle de Tonnay-Charente. Elle se trouvait donc dans la
situation de ces corps de troupe dont on soupconne la faiblesse,
et que l'on place entre deux forces eprouvees.

Ainsi flanquee de ses deux compagnes d'aventures, La Valliere,
soit qu'elle fut chagrine de voir partir Raoul, soit qu'elle fut
encore emue des evenements recents qui commencaient a populariser
son nom dans le monde des courtisans, La Valliere, disons-nous,
cachait derriere son eventail ses yeux un peu rougis, et
paraissait preter une grande attention aux paroles que Montalais
et Athenais lui glissaient alternativement dans