chanson
sur le lit de son ruisselet; comme je vis qu'elle m'accostait en
touchant le bas de ma robe, je ne songeai pas a lui faire un
mauvais accueil, et cela d'autant mieux, apres tout, qu'une
divinite, fut-elle de second ordre, vaut toujours mieux qu'une
princesse mortelle. Donc, j'abordai la naiade, et voici ce qu'elle
me dit en eclatant de rire: "Figurez-vous, princesse..." -- Vous
comprenez, Sire, c'est la naiade qui parle.

Le roi fit un signe d'assentiment; Madame reprit:

-- "Figurez-vous, princesse, que les rives de mon ruisseau
viennent d'etre temoins d'un spectacle des plus amusants. Deux
bergers, curieux jusqu'a l'indiscretion, se sont fait mystifier
d'une facon rejouissante par trois nymphes ou trois bergeres..."
Je vous demande pardon, mais je ne me rappelle plus si c'est
nymphes ou bergeres qu'elle a dit. Mais il importe peu, n'est-ce
pas? Passons donc.

A ce preambule, le roi rougit visiblement, et de Saint-Aignan,
perdant toute contenance, se mit a ecarquiller les yeux le plus
anxieusement du monde.

-- "Les deux bergers, poursuivit ma petite naiade en riant
toujours, suivaient la trace des trois demoiselles..." Non, je
veux dire des trois nymphes; pardon, je me trompe, des trois
bergeres. Cela n'est pas toujours sense, cela peut gener celles
que l'on suit. J'en appelle a toutes ces dames, et pas une de
celles qui sont ici ne me dementira, j'en suis certaine.

Le roi, fort en peine de ce qui allait suivre, opina du geste.

-- "Mais, continua la naiade, les bergeres avaient vu Tircis et
Amyntas se glisser dans le bois; et, la lune aidant, elles les
avaient reconnus a travers les quinconces..." Ah! vous riez,
interrompit Madame. Attendez, attendez, vous n'etes pas au bout.

Le roi palit; de Saint-Aignan essuya son front humide de sueur.

Il y avait dans les groupes des femmes de petits rires etouffes,
des chuchotements furtifs.

-- Les bergeres, disais-je, voyant l'indiscretion des deux
bergers, les bergeres s'allerent asseoir au pied du chene royal,
et, lorsqu'elles sentirent leurs indiscrets ecouteurs a portee de
ne pas perdre un mot de ce qui allait se dire, elles leur
adresserent innocemment, le plus innocemment du monde, une
declaration incendiaire dont l'amour-propre naturel a tous les
hommes, et meme aux bergers les plus sentimentaux, fit paraitre
aux deux auditeurs les termes doux comme des rayons de miel.

Le roi, a ces mots que l'assemblee ne put ecouter sans rire,
laissa echapper