Saint
Aignan poursuivit:

-- Ce n'est pas seulement, mesdames, aux jeux de gloire que le
berger Tircis a acquis cette renommee qui en a fait le roi des
bergers.

-- Des bergers de Fontainebleau, dit le roi en souriant a Madame.

-- Oh! s'ecria Madame, Fontainebleau est pris arbitrairement par
le poete; moi, je dis: des bergers du monde entier.

Le roi oublia son role d'auditeur passif et s'inclina.

-- C'est, poursuivit de Saint-Aignan au milieu d'un murmure
flatteur, c'est aupres des belles surtout que le merite de ce roi
des bergers eclate le plus manifestement. C'est un berger dont
l'esprit est fin comme le coeur est pur; il sait debiter un
compliment avec une grace qui charme invinciblement, il sait aimer
avec une discretion qui promet a ses aimables et heureuses
conquetes le sort le plus digne d'envie. Jamais un eclat, jamais
un oubli. Quiconque a vu Tircis et l'a entendu doit l'aimer;
quiconque l'aime et est aime de lui a rencontre le bonheur.

De Saint-Aignan fit la une pause; il savourait le plaisir des
compliments, et ce portrait, si grotesquement ampoule qu'il fut,
avait trouve grace devant de certaines oreilles surtout, pour qui
les merites du berger ne semblaient point avoir ete exageres.
Madame engagea l'orateur a continuer.

-- Tircis, dit le comte, avait un fidele compagnon, ou plutot un
serviteur devoue qui s'appelait... Amyntas.

-- Ah! voyons le portrait d'Amyntas! dit malicieusement Madame;
vous etes si bon peintre, monsieur de Saint-Aignan!

-- Madame...

-- Oh! comte de Saint-Aignan, n'allez pas, je vous prie, sacrifier
ce pauvre Amyntas! je ne vous le pardonnerais jamais.

-- Madame, Amyntas est de condition trop inferieure, surtout pres
de Tircis, pour que sa personne puisse avoir l'honneur d'un
parallele. Il en est de certains amis comme de ces serviteurs de
l'Antiquite, qui se faisaient enterrer vivants aux pieds de leur
maitre. Aux pieds de Tircis, la est la place d'Amyntas; il n'en
reclame pas d'autre, et si quelquefois l'illustre heros...

-- Illustre berger, voulez-vous dire? fit Madame feignant de
reprendre M. de Saint-Aignan.

-- Votre Altesse Royale a raison, je me trompais, reprit le
courtisan: si, dis-je, le berger Tircis daigne parfois appeler
Amyntas son ami et lui ouvrir son coeur, c'est une faveur non
pareille, dont le dernier fait cas comme de la plus insigne
felicite.

-- Tout cela, interrompit Madame, etablit le devouement absolu
d'Amyntas a Tircis, mais ne