le geste
garda-t-il un caractere marque d'indecision. Manicamp s'en alla
prevenir Malicorne de la bonne nouvelle qu'il venait d'apprendre.

De Guiche parut s'en aller a contrecoeur faire sa toilette de
cour.

Monsieur, chantant, riant et se mirant, atteignit l'heure du diner
dans des dispositions qui eussent justifie ce proverbe: "Heureux
comme un prince."

Chapitre CXXX -- Histoire d'une naiade et d'une dryade

Tout le monde avait fait la collation au chateau, et, apres la
collation, toilette de cour.

La collation avait lieu d'habitude a cinq heures.

Mettons une heure de collation et deux heures de toilette. Chacun
etait donc pret vers les huit heures du soir.

Aussi vers huit heures du soir commencait-on a se presenter chez
Madame.

Car, ainsi que nous l'avons dit, c'etait Madame qui recevait ce
soir-la.

Et aux soirees de Madame nul n'avait garde de manquer; car les
soirees passaient chez elle avec tout le charme que la reine,
cette pieuse et excellente princesse, n'avait pu, elle, donner a
ses reunions. C'est malheureusement un des avantages de la bonte
d'amuser moins qu'un mechant esprit.

Et cependant, hatons-nous de le dire, mechant esprit n'etait pas
une epithete que l'on put appliquer a Madame.

Cette nature toute d'elite renfermait trop de generosite
veritable, trop d'elans nobles et de reflexions distinguees pour
qu'on put l'appeler une mechante nature.

Mais Madame avait le don de la resistance, don si souvent fatal a
celui qui le possede, car il se brise ou un autre eut plie; il en
resultait que les coups ne s'emoussaient point sur elle comme sur
cette conscience ouatee de Marie-Therese.

Son coeur rebondissait a chaque attaque, et, pareille aux
quintaines agressives des jeux de bagues, Madame, si on ne la
frappait pas de maniere a l'etourdir, rendait coup pour coup a
l'imprudent quel qu'il fut qui osait jouter contre elle.

Etait-ce mechancete? etait-ce tout simplement malice? Nous
estimons, nous, que les riches et puissantes natures sont celles
qui, pareilles a l'arbre de science, produisent a la fois le bien
et le mal, double rameau toujours fleuri, toujours fecond, dont
savent distinguer le bon fruit ceux qui en ont faim, dont meurent
pour avoir trop mange le mauvais les inutiles et les parasites, ce
qui n'est pas un mal.

Donc, Madame, qui avait son plan de seconde reine, ou meme de
premiere reine, bien arrete dans son esprit, Madame, disons-nous,
rendait sa maison agreable