par la conversation, par les
rencontres, par la liberte parfaite qu'elle laissait a chacun de
placer son mot, a la condition, toutefois, que le mot fut joli ou
utile. Et, le croira-t-on, par cela meme, on parlait peut-etre
moins chez Madame qu'ailleurs.

Madame haissait les bavards et se vengeait cruellement d'eux.

Elle les laissait parler.

Elle haissait aussi la pretention et ne passait pas meme ce defaut
au roi.

C'etait la maladie de Monsieur, et la princesse avait entrepris
cette tache exorbitante de l'en guerir.

Au reste, poetes, hommes d'esprit, femmes belles, elle accueillait
tout en maitresse superieure a ses esclaves. Assez reveuse au
milieu de toutes ses espiegleries pour faire rever les poetes;
assez forte de ses charmes pour briller meme au milieu des plus
jolies; assez spirituelle pour que les plus remarquables
l'ecoutassent avec plaisir.

On concoit ce que des reunions pareilles a celles qui se tenaient
chez Madame devaient attirer de monde: la jeunesse y affluait.
Quand le roi est jeune, tout est jeune a la cour.

Aussi voyait-on bouder les vieilles dames, tetes fortes de la
Regence ou du dernier regne; mais on repondait a leurs bouderies
en riant de ces venerables personnes qui avaient pousse l'esprit
de domination jusqu'a commander des partis de soldats dans la
guerre de la Fronde, afin, disait Madame, de ne pas perdre tout
empire sur les hommes.

A huit heures sonnant, Son Altesse Royale entra dans le grand
salon avec ses dames d'honneur, et trouva plusieurs courtisans qui
attendaient deja depuis plus de dix minutes.

Parmi tous ces precurseurs de l'heure dite, elle chercha celui
qu'elle croyait devoir etre arrive le premier de tous. Elle ne le
trouva point.

Mais presque au meme instant ou elle achevait cette investigation,
on annonca Monsieur.

Monsieur etait splendide a voir. Toutes les pierreries du cardinal
Mazarin, celles bien entendu que le ministre n'avait pu faire
autrement que de laisser, toutes les pierreries de la reine mere,
quelques-unes meme de sa femme, Monsieur les portait ce jour-la.
Aussi Monsieur brillait-il comme un soleil.

Derriere lui, a pas lents et avec un air de componction
parfaitement joue, venait de Guiche, vetu d'un habit de velours
gris perle, brode d'argent et a rubans bleus.

De Guiche portait, en outre, des malines aussi belles dans leur
genre que les pierreries de Monsieur l'etaient dans le leur.

La plume de son chapeau etait rouge.

Madame