si vous voulez me preter attention, continua-t-elle
en regardant de tous cotes, je vais vous expliquer, le plus
brievement possible, d'abord notre devoir comme je l'entends, et,
si vous ne me comprenez pas a demi-mot, la volonte de Madame.

Et Mlle de Tonnay-Charente appuya sur ces derniers mots, de
maniere a ne pas laisser de doute a ses compagnes sur le caractere
officiel dont elle etait revetue.

-- La volonte de Madame! s'ecrierent a la fois Montalais et
Louise.

-- Ultimatum! repliqua diplomatiquement Mlle de Tonnay-Charente.

-- Mais, mon Dieu! mademoiselle, murmura La Valliere, Madame sait
donc?...

-- Madame en sait plus que nous n'en avons dit, articula nettement
Athenais. Ainsi, mesdemoiselles, tenons-nous bien.

-- Oh! oui, fit Montalais. Aussi j'ecoute de toutes mes oreilles.
Parle, Athenais.

-- Mon Dieu! mon Dieu! murmura Louise toute tremblante, survivrai-
je a cette cruelle soiree?

-- Oh! ne vous effarouchez point ainsi, dit Athenais, nous avons
le remede.

Et, s'asseyant entre ses deux compagnes, a chacune desquelles elle
prit une main qu'elle reunit dans les siennes, elle commenca.

Sur le chuchotement de ses premieres paroles, on eut pu entendre
le bruit d'un cheval qui galopait sur le pave de la grande route,
hors des grilles du chateau.

Chapitre CXXIX -- Heureux comme un prince

Au moment ou il allait entrer au chateau, Bragelonne avait
rencontre de Guiche.

Mais, avant d'etre rencontre par Raoul, de Guiche avait rencontre
Manicamp, lequel avait rencontre Malicorne.

Comment Malicorne avait-il rencontre Manicamp? Rien de plus
simple: il l'avait attendu a son retour de la messe, a laquelle il
avait ete en compagnie de M. de Saint-Aignan.

Reunis, ils s'etaient felicites sur cette bonne fortune, et
Manicamp avait profite de la circonstance pour demander a son ami
si quelques ecus n'etaient pas restes au fond de sa poche.

Celui-ci, sans s'etonner de la question, a laquelle il s'attendait
peut-etre, avait repondu que toute poche dans laquelle on puise
toujours sans jamais y rien mettre ressemble aux puits, qui
fournissent encore de l'eau pendant l'hiver, mais que les
jardiniers finissent par epuiser l'ete; que sa poche, a lui,
Malicorne, avait certainement de la profondeur, et qu'il y aurait
plaisir a y puiser en temps d'abondance, mais que,
malheureusement, l'abus avait amene la sterilite.

Ce a quoi Manicamp, tout reveur, avait replique:

-- C'est juste.

-- Il s'agira